155 
– Ну… Ну… – А потом возьми да и ляпни быстренько, чтоб изгнать из головы Кейтлин опасные мысли, что я по отношению к ней некие чувства питаю: – Просто… Просто баронесса Кантор хорошая ведь девушка…
– Хорошая, – охотно согласилась со мной Кейтлин. И недоуменно нахмурила-сдвинула бровки и озадаченно вопросила: – Но при чем здесь это?
– Так нужно ж ее, такую хорошую девушку, спасать… – донельзя смущенно выдал я.
– Что?! – воззрилась на меня округлившимися глазами Кейтлин. И переспросила: – Спасать? От кого? – Но мой ответ ей не потребовался – она сама догадалась. – От меня, что ли?!
И ошеломленно уставилась на меня, когда я, старательно отводя глаза, подтверждающе кивнул. Да так и замерла, явно что-то желая сказать и не в силах выговорить ни слова. Сидела так мгновение, два, а потом… А потом покатилась со смеху! В буквальном смысле покатилась – схватившись за живот и хохоча, аж на землю с бревна сползла!
– Нет… нет, не верю! – все срываясь на смех, заявила она, мотая головой, когда я помог ей подняться и усесться назад на свое место.
– Ну не хотите – не верьте, – немного сердито буркнул я, задетый такой реакцией ди Мэнс.
А ту немедля опять пробило на смех. И она хохотала еще минуты две. Чтобы затем проговорить сквозь слезы:
– Нет, ты совершенно невозможный, Стайни!..
– Ну какой есть, – разведя руками, уязвленно буркнул я. И гордо отвернулся.
– Ладно, ладно, не обижайся, – ласково попросила Кейтлин, погладив меня правой рукой по плечу, а левой утирая с глаз выступившие слезы. – Я не со зла. Просто удержаться не смогла.
– Хорошо, не буду, – моментально размякнув душой от такого доверительно-дружеского прикосновения Черной Розы Империи, пообещал я.
А Кейтлин, посмотрев на меня и быстренько спрятав так и норовящую появиться на ее губах улыбку, торопливо поднялась. – Ладно, Кэрридан, посиди пока здесь немного. Я сейчас. Схожу только быстренько приготовлю для тебя из драконьей крови восстанавливающий эликсир.
– Не вопрос, посижу здесь, – покладисто произнес я. И не удержался, добавил еще с капелькой ехидцы: – Можете не волноваться и идти спокойно, никуда я от вас не денусь, прекрасная маркиза.
Леди подначку не оценила. Сразу сердито засопела. А потом спросила:
– Может, уже хватит по-всякому меня величать? – И добавила совсем тихо и мягко: – У меня же имя есть.
Я, в первый миг не поверив своим ушам, удивленно уставился на нее. А затем медленно кивнул: – Хоро… – И, запнувшись, сказал то, что хотел, чуть иначе – осторожно, словно пробуя девичье имя на вкус, произнеся вслух: – Хорошо, Кейтлин. – И на моем лице сама собой расплылась глупая улыбка.
А Кейтлин, увидев ее, закатила глаза. И тяжко вздохнула. Прежде чем развернуться и направиться к своему шатру.
* * *
Всего день спустя мы двинулись в обратный путь – в Римхол. К тому времени и я уже в достаточной мере оклемался, чтоб не падать с коня, и с охотничьими и прочими трофеями наши люди разобрались. Включая оставшихся от нападавших злодеев виверн. Которых Кейтлин поначалу предлагала попросту прибить и разделать, с целью извлечения из их туш ценных ингредиентов. Но тут я воспротивился. Этих ингредиентов наиценнейших у нас и так целый обоз вышел. Едва уместили все. Льдистый дракон-то преогромным оказался. А живые виверны, те и сами долетят до Римхола. Без разделки. А может, и вовсе обойдемся без нее. Ну да, отвратные они твари. Но это ж какой транспорт! Куда там лошадям по сравнению с ними!
Тем более что и мороки особой с ездовыми вивернами не возникло. На их шеях ошейники ментального подчинения имелись. А у троих из мертвых злодеев – управляющие ими браслеты обнаружились. Так что вопрос со следованием за нами виверн решился легко. Забираться на них да пробовать летать я, правда, не решался пока – недостаточно восстановился еще для эдаких аттракционов. И только Гэла все подзуживал. Ехидно намекая ему, что скоро моему оруженосцу придется вплотную с вивернами знакомство свести. Вот сменю я одного коня на другого… И придется ему взять уход за крылатым ящером на себя! Отчего Гэлан все время бросал обеспокоенные взгляды на виверн и ежился. А Пит с Кристофом его в этом поддерживали. Им-то я сразу заявил, что это теперь их хозяйство. Которому они оказались вовсе не рады. И, несмотря на браслеты контроля, постоянно шарахались от виверн, стоило им только башку в их сторону повернуть, да пасть ужасно-клыкастую раскрыть. Ну так а кто им говорил, что служить у меня будет легко?
155 
