99 
Тетя Маруся засмеялась.
– Еще бы не нравилась! Свой дом, хозяйство огромное. Живи не хочу.
Егор тоже в долгу не остался.
– Ага! Батрачу тут на тебя с утра до ночи. – И двусмысленно добавил, вогнав жену в краску: – И по ночам тоже! Но я к хозяйству привычный, мне это дело нравится.
Женщины понятливо переглянулись, но уточнять, какое дело ему нравится конкретно, не стали. Егор еще несколько минут разглагольствовал о деревенской жизни и своем вкладе в нее, потом разговор стал общим. Даша сняла всю их неспешную беседу, затем прошлась вокруг дома, снимая изменения, произошедшие с весны.
Уехала она, как и прошлый раз, нагруженная контейнерами с едой. Ее грызла смесь досады и сожаления. Вот и тетя Маруся нашла свою половинку. А она? Не глупость ли она совершила, отвергнув предложение Артема? Пусть и сделанное не так, как ей хотелось. Пожили бы вместе, поняли, нужны они друг другу или нет. А так ей остается только сожалеть. Не возвращаться же обратно, как побитая собака?
Внезапно дверь, отгораживающая кабину от жилой части фургона, распахнулась, и заспанный Артем шлепнулся на пассажирское сиденье. Даша взвизгнула от неожиданности, руль дернулся, послушная машина немедля выписала крутой зигзаг на дороге.
Артем лениво заметил:
– Ты всегда так эффектно водишь машину?
Даша свирепо воскликнула:
– Откуда ты взялся?
Он в ответ широко зевнул и пожаловался:
– Всю ночь не спал, из-за тебя, между прочим. Кто такие нереальные сроки устанавливает?
Даша ничего не поняла.
– Какие сроки? Ты о чем?
– О твоем отъезде, естественно. Зачем было так спешить? Доставила мне уйму неприятностей.
Даша надулась.
– Я тебя с собой не приглашала.
– Кто бы сомневался! Потому и спешил, что боялся, – укатишь и ищи ветра в поле!
– Нечего было и искать.
– Как это нечего, если я влюблен по уши?
У Даши в руках снова непроизвольно дернулся руль, и машина вновь прошлась неровным зигзагом. От греха подальше притормозив фургон на обочине, Даша всем телом повернулась к Артему.
– Влюблен? Почему ты мне это раньше не говорил?
Он иронично усмехнулся.
– А что бы это дало? Ты бы осталась?
Даша призадумалась, не зная, что ответить. Она и вправду не знала, осталась бы она в этом случае или нет.
Артем хмуро констатировал:
– Не знаешь. А я рисковать не хотел. И упрашивать тоже. Не люблю заниматься бессмысленными делами. Так что пришлось в умопомрачительные сроки переделать уйму дел. Самое сложное было договориться с Сергеем Михайловичем. Я пытался выбить творческий отпуск, но он не дал. Решили, что я буду руководить лабораторией дистанционно, по скайпу. Посмотрим, что получится.
Даша помолчала, переваривая эту новость.
– И на какой срок ты с ним договорился?
– На полгода.
– А потом?
– Потом видно будет. Но, думаю, как-нибудь утрясется. Не всю же жизнь ты будешь колесить по стране. Пришло время завести семью, детей. Конечно, время от времени мы путешествовать будем, раз это у тебя в крови. Но не постоянно, это факт.
Даша недоуменно потрясла головой.
– Какие дети? Какая семья?
Терпеливо, как малому ребенку, Артем разъяснил:
– Наша, естественно. Чья же еще?
Впавшая в прострацию Даша смогла лишь глуповато заявить:
– Ты мне предложения не делал!
Артем звонко хлопнул себя ладонью по лбу.
– Так вот из-за чего весь сыр-бор! А я-то гадаю, из-за чего это ты дуешься! Извини, но я был уверен, что и без того все понятно.
Даша гордо выпрямилась в кресле.
– А я вот такая непонятливая!
Оставив ироничный тон, Артем сказал уже серьезно:
– Даша, я тебя люблю. Выйдешь за меня?
У нее отчего-то перехватило горло.
– Хорошо, но не сейчас.
Артем нахмурился.
– А когда?
– Ну, где-нибудь в более цивильном месте.
– Понятно. То есть там, где есть ЗАГС?
Она рассмеялась.
– Вроде того.
Он оценивающе посмотрел на нее.
– Согласен. – И внезапно попросил: – Пусти меня за руль.
Еще не пришедшая в себя Даша непонятливо переспросила:
– За руль? Зачем?
Он лукаво подмигнул:
– Думаю, до ближайшего цивильного места я доведу машину куда быстрее, чем ты.
Они поменялись местами, и Артем уверенно погнал машину по грунтовке. Даша смотрела в окно и гадала, как же сложится ее дальнейшая жизнь. Почему-то ей казалось, что все будет хорошо.
99 
