очень нудно 
161 
– Ненавижу лес! – первым высказался о прелестях этих мест Джейкоб, с силой шлепнув себя по правой щеке и прихлопнув одним ударом сразу несколько усевшихся на нее кусачих мошек.
– Ничего, недолго им осталось, – утешил его Большой, с усмешкой наблюдая за безуспешными попытками своего сотоварища разогнать тучу вьющегося вокруг него гнуса. – Чуть захолодает – и закончится их пора.
– Угу, – пробурчал Пройдоха. – Только холодрыги нам не хватало для полного счастья. Я же всю жизнь мечтал побродить по этим гадским лесам в лютую стужу! Ты еще дождя или мокрого снега с порывистым ветром накличь. Чтобы уж точно жизнь сказкой не казалась. – После этого с мольбой обратился к близняшкам: – Линда, ну хоть ты что-нибудь придумай! Заклинание какое-нибудь хитрое, чтобы всю мошку враз извести на сотню лиг окрест нас!
– Это очень сложно, – задумчиво сморщили лобики девушки. – Но мы поразмышляем над этим.
– Сделаем здесь привал, – глядя на изображающего из себя ветряную мельницу Джейкоба, решил Серый. – Герт, дай этому бедолаге немного пахучей мази, отпугивающей насекомых.
– Да ни беса она не помогает! – быстренько сбросив с плеч дорожный мешок, с досадой высказался Пройдоха и уселся на торчащее из земли толстенное корневище. Блаженно вздохнул, опершись спиной о ствол ели. Переданную ему баночку с мазью все же взял и, с завистью покосившись на меня, заметил: – Одному Стражнику хорошо, даже мазаться никакой гадостью не надо.
– А ведь и правда, – протянули близняшки и с любопытством уставились на меня. Сощурились эдак изучающе и переглянулись, явно что-то замыслив.
– Просто я невкусный, – поспешно отшутился я, пока меня на какие-нибудь опыты не пустили. Например, по созданию универсальной противогнусной мази.
– Да дело не в Кэре, а в тебе, Джейкоб, – пришел мне на выручку Герт и на полном серьезе заявил: – Тут ведь в чем проблема… Всех только та мошка грызет, что рядом обитает… А за тобой еще и тот гнус гоняется, которому хоть разок удалось тебя куснуть.
– Да ну на фиг! – недоверчиво уставился на него Пройдоха. – С чего бы мошке специально гоняться за мной?
– Видать, жаждут продолжения банкета, – усмехнулся Большой. – Спиритуса-то им перепало не меньше, чем крови.
– Ладно, хорош трепаться, – прервал их командир и обратился к нашему проводнику: – Ну что, долго нам еще до этого заброшенного хуторка брести?
– Ну если будем так же неспешно шагать, то часа четыре, не меньше, – пожал плечами тот.
– Мать моя… – закатил глаза Пройдоха. – Еще четыре часа!
– И это мы только дойдем. А еще возвращаться нужно будет, – подлил масла в огонь Большой.
– Это что нам, выходит, в лесу ночевать придется? – возмутился Пройдоха.
– Ну если сразу назад не пойдем, то можно добраться до Вольного и там до следующего дня отсидеться… Дотуда от заброшенного хутора совсем недалеко идти, – сняв котелок и почесав макушку, осторожно предложил наш проводник, которого, похоже, тоже не прельщала перспектива провести ночь под открытым небом. Оно и понятно – хоть и не зима еще, а все-таки холодновато. Да и опасно просто располагаться вот так на ночлег в лесу, учитывая, какие темные твари из здешних мест выходят.
– Что еще за Вольное? – недоуменно нахмурился Моран. – У меня на карте такого поселения нет.
– Да селище это небольшое, – помявшись немного, неохотно поведал Фил. – На ничейной земле. А Вольное, потому как вольный люд там живет.
– И чем же он, этот люд, в такой глуши промышляет? – поинтересовался Пройдоха. – Пиявками, разве что?
– Отчего же пиявками? – удивился Фил. – Здесь и грибов, и сладкой ягоды видимо-невидимо! Знай себе собирай. А еще болотная руда имеется. Мало ее, конечно, но по нынешним временам и такую малость ой как выгодно добывать.
– А ты когда в последний раз там был? – перебил его Серый.
– Да полтора десятка дней еще не минуло, – почесав щетину на щеке, задумчиво проговорил Фил и уже уверенно добавил: – Да, точно, как раз в канун дня Святого Вильгельма там был.
– И что, тихо там у них? – продолжил расспросы командир.
– Ну так, – подтвердил проводник. – Ни упырей у них не видели, ни прочих тварей. Я вот даже думаю к ним на время перебраться, – поделился он сокровенным. – И семью с собой забрать… Пока тут все не успокоится.
– Странно, что Вольное это никак не затронуло нашествие темных тварей, – заметил Большой, с намеком косясь на Морана.
161 
