очень нудно 
172 
Бросился дальше, к третьему псу. После наблюдения за расправой над соплеменником он замер на месте, злобно оскалился и сжался в комок, готовый прыгнуть и вцепиться мне в горло. Надо обязательно разобраться с ним. А уж когда никто не будет мешаться под ногами, решать, как одолеть богомола.
Воистину лучше никогда не загадывать наперед. Только я прикинул дальнейшие действия и способ разобраться с основной массой врагов, как на́ тебе…
До замершего пса я так и не добрался. Остановился резко и попятился. Подальше от медленно поднимающегося по лестнице богомола. Второго. Будто мне мало того, что за спиной…
Хорошо еще, что черный пес на меня все же не кинулся. Похоже, решил дождаться более подходящего момента, чтобы безнаказанно вцепиться мне в глотку и поквитаться за свою свору. Да и тот богомол, что позади, пока не напал. Он только-только разобрался со сковавшим его передние конечности упырем, разорвав его в ярости в клочья, и устремился ко мне. Но проще от этого не становится… Ведь у меня нет никакого пространства для маневра, и новый противник неумолимо надвигается, грозно щелкая жвалами.
И никаких идей, как назло, нет. Этих чудищ с одним фальшионом не одолеешь… Я едва прорубил одному богомолу ногу, а их голова и туловище защищены куда более толстыми и прочными пластинами хитина. Сил недостанет пробить их мечом. Тут магией надо действовать. Но где тот стреломет?.. Остался наверху.
Богомолы отчего-то замедлились, остановились и жвалами защелкали-зашелестели. То ли решая, как поделить прыткую добычу, то ли обсуждая, как поизощренней меня разорвать за все хорошее. В тот момент, когда я уже было решился попытать счастья и попробовать проскочить под брюхом у наступающего из подземелья гигантского насекомого, меня осенило. Стреломета-то у меня нет, а вот стрелки в сменных обоймах так на поясе и висят! Чем не оружие? Так и так ведь придется сходиться с богомолами накоротке, а с несущими магию стрелками у меня будет хотя бы шанс. Фальшион здесь не помощник. Ну не верится нисколько, что одним ударом меча удастся покончить с эдаким чудовищем.
Лихорадочно сорвав защелку с поясного кармашка, я выдернул из него сменную обойму. Привычным, много раз отработанным движением выщелкнул из нее одну стрелку. Зажал ее в левой руке, держа за хвостовик. Фальшион все же не бросил, оставив в правой руке. Заорав от избытка чувств, бросился вниз по ступеням. Прямо на богомола. Тот немедленно остановился, распахнул жвала и приподнял хватательные конечности. Приготовился, в общем, меня встретить, похоже, решив, что я собрался порадовать его изысканным десертом.
Только фиг ему! Почти добежав до гигантского насекомого, я прыгнул, едва не достав при этом макушкой до потолка подземного хода… и упал прямо на спинной панцирь богомола! Не удержался, конечно, на выпуклой, гладкой поверхности и покатился вниз. Но еще раньше, чем соскользнул с богомола, изо всех сил ударил его левой рукой.
Неяркая вспышка и блеск дымчатых лезвий. Я падаю. А рядом грузно шмякается на ступени гигантская туша врага, лишившегося большей части туловища, которое крупными, сочащимися сукровицей кусками чуть раньше сыпется на пол.
Вот только приземлился я неудачно, боком прямо на ступень. Все перед глазами красной пеленой заволокло. Ненадолго, к счастью. До подхода второго богомола я успел очухаться и отступить за тушу убитого.
Неслабо я приложился, но ничего, переживу. Хуже то, что со вторым противником повторить этот трюк не выйдет. Он наступает сверху, и запрыгнуть на него не удастся. А подступиться к себе спереди он не даст – мигом сграбастает хватательными конечностями и растерзает на маленькие-маленькие и совершенно безобидные куски.
Не зная, что делать, я вынужденно отступал. Отходил в глубь подземелья, хотя мне очень не хотелось этого делать. Вдруг там еще какие-нибудь твари скрываются?
Лестница закончилась. Я очутился в огромной круглой зале, по периметру которой были выбиты стенные ниши, все забранные толстенными железными прутьями, вмурованными в потолок и в пол.
Нет ни малейших сомнений – это самая настоящая подземная темница! Причем созданная отнюдь не только и не сколько для людей, судя по размерам некоторых клетей, а для кого-то очень большого. Например, для богомолов-переростков…
К ближайшей громадной нише я и метнулся, ибо усмотрел в этом выход. Промежутки-то между прутьями в этом узилище такие, что человеку сквозь них проскользнуть – раз плюнуть. В отличие от тех, для кого эти клети предназначены…
172 
