44 
- Ты что, научилась наконец-то нормально готовить?
- Кэл! - укоризненно воскликнула Грейс.
- Ничего, все в порядке, - успокоила ее Алексис, ставя на стол блюдо с оладьями. Вокруг стола сидели Грейс, Ник, Рейчел и Ангус. Судя по всему, завтрак подходил к концу, Рейчел и Грейс уже перешли к кофе, но по виду Ника и Ангуса было заметно, что они ждут добавки. - Твой брат считает меня неумехой. Первые дни у меня кое-что тут подгорело, просто я не сразу привыкла к новой плите. Все быстро наладилось, но у него склонность - помнить только плохое.
- Знаешь, Кэл, это нехорошо - говорить, что кто-то плохо готовит, произнес Ангус. - Если тебе что-то не нравится, возьми и сделай сам.
- Правильные слова, - сказал Райт, делая вид, что понял замечание в общем смысле. - Очень вкусные оладьи, - добавил он, проглотив кусок и изображая на лице удовольствие.
Алексис усмехнулась.
- Повесь их себе на шею, - фыркнула она и выскочила за дверь.
***
За ужином собралась вся семья - сам Ангус, трое его приемных детей, Рейчел и Алексис. Все очень изумились, когда после обеда Кэлеб учтиво попросил Алексис выйти с ним во двор.
Ее сердце гулко забилось, но она не показала виду и, глядя перед собой, вышла на мощеный дворик, где их никто не мог видеть.
Черное небо было усыпано звездами, от недалекого болота доносились таинственные звуки ночной жизни. Стараясь выглядеть спокойной, Алексис повернула лицо к Кэлебу.
- В чем дело?
Он стоял потупив глаза.
- Я хотел бы извиниться.
- И за что же?
- Ну, за свои дурацкие слова утром. Алексис застыла в ожидании. Может, он скажет еще что-нибудь? Но нет, пролетело несколько секунд, а он все молчал.
- Хорошо, будем считать, что все выяснили, сказала она ровным тоном, хотя ей хотелось кричать от отчаяния. Нет, ничего он не понял! Все, хватит с нее переживаний. Алексис выпрямилась и посмотрела на Кэлеба с широкой улыбкой:
- Я, безусловно, принимаю твои извинения. Благодарю тебя. - Она повернулась и пошла к дому. Алексис решила вернуться в гостиную, где все сидели, попивая вино и весело переговариваясь, но, не доходя до двери, остановилась. Ей не хочется ни с кем разговаривать, не хочется никого видеть. А утром можно будет как-нибудь отговориться, сказать, что у нее заболела голова.
Все говорит о том, что фатальное невезение, из-за которого она оказалась в Техасе, продолжает преследовать ее по пятам.
- Какой-какой?
- Пожалуйста, Грейс, - со смешком проговорила Алексис. - Не делай вид, что не знаешь, какой он, твой брат. Бирюк и нелюдим - вот он кто. Он даже этого и не скрывает.
- Но...
Алексис махнула рукой, предупреждая возражения.
- Прошу тебя, не надо. Дай мне сохранить хоть какое-то самоуважение. Хорошо хоть, он не имеет ничего против меня лично. Просто не хочет ни с кем связывать себя.
Грейс вздохнула.
- Я знаю, он так говорит, только, по-моему, это не правда. Просто ему здорово досталось от этой девицы - Беки Энн Квин, - и с тех пор он очень осторожен. Эта женщина вертела им, как хотела. Мне казалось, когда он встретит наконец свою суженую, до него дойдет, что все его сомнения только из-за Беки.
Алексис засмеялась.
- А с чего это ты решила, что я и есть та самая суженая? Может, она появится потом, и все будет замечательно. - Алексис говорила веселым голосом, хотя сама эта мысль была для нее как нож в сердце.
- Алексис! - послышался из прихожей голос Рейчел. - Алексис!
- Мы в кабинете, мама, - громко сказала та, подходя к двери. - Иди к нам.
- Тут для тебя бандероль, - сообщила Рейчел, рассматривая пакет. - Судя по всему, это по поводу твоей рекламы.
- О, замечательно! - воскликнула Алексис, обрадованная тем, что можно переключиться на другое и у нее, возможно, появится предлог уехать в Нью-Йорк. Ей не хочется оставаться на ранчо. Оно ей больше не нужно. И уж тем более у нее нет никакого желания работать вместе с человеком, которого она любит без памяти и который считает ее обузой.
Алексис торопливо разорвала пакет под любопытными взглядами Рейчел и Грейс. Внутри были ее рисунки и рекламные тексты, на которых тут и там краснели пометки, сделанные клиентом. Он хотел, чтобы она кое-что подправила.
Пока Алексис просматривала бумаги, с удовольствием убеждаясь, что замечаний совсем немного, Рейчел взяла у нее из рук сопроводительное письмо.
- О господи, Алексис, ты только посмотри, сколько он дает! - воскликнула она и упала на диван.
Алексис выхватила у нее письмо, пробежала глазами и села рядом с матерью.
44 
