8 
С сердечным предрождественским приветом.
Заключительные слова он удалил и написал: «С дружеским приветом. Макс».
Эта Катрин, которая теоретически готова была взять собаку, ответила рано утром:
Хорошо. Приходите в офтальмологическую клинику доктора Харлиха. Я там работаю.
И указала адрес. И время: с 15 до 17 часов. И прибавила:
Пожалуйста, держите Курта на поводке и наденьте ему намордник, иначе пациенты могут испугаться.
А потом еще приписала:
Пожалуйста, убедитесь в надежности намордника и в том, что Курт не сможет сквозь него укусить.
Утро Макс провел в конторе номер один за составлением очередного кроссворда для «Уголка любителей кроссвордов от Макса». В целях экономии времени он воспользовался прошлогодним августовским номером. К счастью, аббревиатуры не имели срока годности. В обед он сдал во второй конторе очередную кинопрограмму. После обеда купил намордник. Он, конечно, предпочел бы сделать это вместе с Куртом, чтобы не ошибиться в размере. Но сегодня, к сожалению, шел то снег, то дождь.
Ровно без двух минут пять он достиг двери офтальмологической клиники доктора Харлиха. Снег и дождь прекратились в последнюю секунду, в буквальном смысле. Душевные и физические силы Макса в связи с этим были на пределе. Подниматься с Куртом по лестнице означало подниматься на каждую ступеньку пять раз. Приемная доктора Харлиха находилась на третьем этаже. Курт, правда, охотно входил в лифты, но категорически отказывался покидать их. А вызов пожарных, как показал опыт, — довольно дорогое удовольствие. Как бы то ни было, когда дверь открылась, Курт чудом оказался у ног хозяина. На его усталой среднегабаритной морде красовался спортивный намордник размера XXL. Таким прикольно-крутым Макс его еще никогда не видел. Он уже знал, как будет называться следующий выпуск «Верных друзей» — «Как Курт надел свой первый намордник».
Следующие минуты напомнили Катрин сцену из кинокомедии, в которой новый внештатный сотрудник фирмы по продаже электроприборов, выполняя свое первое трудовое задание, хотел продать клиентке пылесос вместо швейной машинки и с перепугу приволок в качестве демонстрационного образца морозильник. Она открыла дверь, и на нее обрушился словесный залп:
— Добрый день. Меня зовут Макс. А это Курт. — Молодой человек показал рукой на мохнатое темно-коричневое колесо у своих ног, в центре которого поблескивала решетка металлического намордника. — Курт вообще не кусается, — заверил молодой человек с неожиданной грустью в голосе. — Это очень добродушный пес. Он любит людей. Просто он не умеет это выражать. Курт немного пугливый. Да и погода эта его раздражает. То дождь, то снег, то снег с дождем. Для собаки это непросто — так быстро перестраиваться. А Курт очень чувствительный пес и тонко реагирует на…
— А меня зовут Катрин, — перебила его Катрин.
— Очень приятно, — сказал он, немного смутившись.
— Проходите, — пригласила Катрин.
Он помедлил, наклонился к мохнатому колесу, словно хотел получить разрешение войти внутрь. Потом бросил поводок и вошел в приемную.
— Собака тоже может войти, — сказала Катрин.
— Спасибо, ничего с ним не случится, если он полежит на лестнице, — ответил молодой человек.
Катрин подумала, что он явно перегибает палку, что это уж чересчур строгое воспитание.
— Если я его возьму, то сначала хотелось бы посмотреть, как он себя ведет, — сказала Катрин.
— Правда? — воскликнул хозяин.
«Кажется, у него нейропатия правого плечевого сустава», — подумала Катрин.
— Сколько раз в день его нужно выводить? — спросила она.
— Два раза, но… — Он помедлил.
— Что — «но»?
— Но он и сам забывает, когда ему нужно.
— А по ночам он спит?
— Да-а-а!.. — воскликнул хозяин и сжал кулаки, как звезда тенниса после реванша над противником.
— А что он ест?
— «Вильдбойшель».[3] Две большие банки раз в день, вечером. Он любит, чтобы ему подсовывали миску под нос.
Катрин отметила, что у хозяина здоровые зубы. И глаза, которые даже могут смеяться.
— А во что он любит играть?
— В прятки, — ответил хозяин после некоторой паузы. — И в жмурки. Причем водит всегда хозяин.
«Странный у него юмор», — подумала Катрин.
8 
