110 
В самом замке царил восхитительный аромат восточных специй и нежный запах экзотических цветов. В атмосфере было разлито что-то неуловимо сладостное и томное, словно жаркие ночи любви на прохладном шелке простыней.
Сам хозяин этого великолепия возлежал в просторном зале среди расшитых золотом и шелком подушек, курил кальян и пускал ровные кольца дыма в потолок. Смуглый, огненноволосый, с янтарными глазами. В общем, семейное сходство присутствовало. Длинные волосы прибраны на затылке и спускаются словно шелк на спину. Черная кожаная безрукавка как вторая кожа облегала мощный торс, оставляя открытыми мускулистые руки с широкими золотыми браслетами на запястьях. Черные атласные шальвары перехвачены алым шелковым кушаком. Расшитые золотой нитью туфли с загнутым носом дополняли наряд Аббадона. Несколько девушек расставляли на ковре перед ним блюда со сладостями, но, завидев нас, удалились так поспешно, что мне показалось, будто они были всего лишь плодом моего разыгравшегося воображения.
— Мой брат! — радушно приветствовал Аббадон моего спутника, указывая нам на подушки напротив. — Давно ты не удостаивал меня своим визитом. А это, надо полагать, твоя невеста? Слышал этот занимательный анекдот. У нашей сестры весьма оригинальное чувство юмора.
— Да, в чем в чем, а в оригинальности сиятельной Нефре не откажешь, — усмехнулся Аполлион, мягко опускаясь на предложенное сиденье.
Я же, как ни пыталась смягчить свою посадку, все равно шлепнулась на пятую точку с изяществом лягушки, взгромоздившейся на болотную кочку. Тиграш лег за моей спиной.
— Угощайтесь, — сделал широкий жест Аббадон, указывая на импровизированный стол.
Я с жадностью посмотрела на предложенные блюда, но есть не стала. Сплошные сладости. Нет бы положили кусок мяса или хотя бы сухарики, а то сразу десерт. Почему-то считается, что женщины готовы употреблять вкусности в любое время суток. По своему опыту знаю — десерт на пустой желудок только подхлестнет аппетит.
— С чем пожаловал? Решил познакомить с невестой и заодно пригласить на свадьбу? — Аббадон выпустил очередное колечко дыма и проводил его довольным взглядом.
— Скорее на помолвку, брат. До свадьбы еще далеко, — в тон ему откликнулся Аполлион.
— За чем же дело стало? В твоей власти ускорить процесс. Или, может быть, ты втайне надеешься избежать брачных уз? Думаешь, Нефра переключится на какую-нибудь новую затею и забудет о таком славном развлечении? И не надейся. Нефра непостоянна, но я том, что касается брака, у нее железная хватка.
Аполлион поморщился, как от горькой пилюли. Возможно, мысль счастливо избежать грядущей свадьбы действительно будоражила его мозг, а может, ему просто не нравились слова брата.
— Может, и так. Но я пришел по другому поводу. До меня дошли слухи, что ты с последней партией приобрел человеческую девушку. Ее зовут Лисса, и она подруга моей невесты. Мне бы хотелось сделать будущей супруге подарок, вернув ей подругу, которая к работорговцу попала по ошибке.
Аббадон вперил внимательный взгляд янтарных глаз сначала в меня, как в предполагаемую зачинщицу изъятия его собственности, затем в Аполлиона.
— Дорогой брат, я начинаю склоняться к мысли, что твоя женитьба не такая уж плохая идея. Ты слишком долго жил один, избегая даже общества ночных сестер. Хочу напомнить, что больше всего женщин, за редким исключением, радует внимание мужчин, а не подруг. Им нужна мужская любовь, нежность и подарки, а подруги должны восхищаться таким восхитительным положением вещей.
Я невольно дернулась от возмущения, но рука демона удержала меня за колено. Со стороны казалось, будто он жестом собственника поглаживает мою ногу, на самом же деле цепкие пальцы не давали подняться на ноги без открытой борьбы.
— И тем не менее я настаиваю, — лениво усмехнулся Аполлион. — Подружка невесты — это так важно для человеческих женщин. Я бы предложил на эту роль демоницу, но моя нареченная решила строго следовать традициям. У женщин свои причуды.
В этот момент я серьезно раздумывала: сойдет ли хорошая оплеуха за женскую причуду?
Некоторое время Аббадон рассматривал нас, как пару забавных насекомых, пока не изученных, но весьма любопытных.
— Хорошо, — торжественно кивнул он, и в произнесенном им слове отчего-то почувствовался какой-то подвох. Так, когда продавщица на рынке торопливо накладывает в пакет черешню, чувствуешь, что в середину точно положил и испорченную. — Но с одним условием. Девушка должна пойти с вами по собственной воле.
110 
