ГЛАВА 13

Берег темноводного озера, на который мы неожиданно вышли, стал сюрпризом. Я с любопытством посмотрела на маслянисто-черную воду, отдаленно напоминавшую сырую нефть, с той лишь разницей, что при долгом разглядывании антрацитовой поверхности тьма словно отступала и неожиданно обнажался многоцветный перелив янтаря от смолисто-прозрачного до огненно-темного, почти оранжевого. Но стоило только сморгнуть, как уже вроде бы и не янтарь это вовсе, а что-то темно-красное, гранатового оттенка.

— Раздевайся, — спокойно обронил Аполлион, словно женская обнаженка на берегу подземного озера со странной жидкостью вместо воды не только обычное дело, но и вообще традиция.

Я удивленно моргнула и на всякий случай спросила:

— Зачем?

Может, мне уже пора кричать: «Руссо туристо! Облико морале!»

— Ты же не собираешься лезть в озеро в одежде? — вопросом на вопрос ответил демон и даже удивленно изогнул огненную бровь, словно из нас двоих ерунду сморозить могла только я.

Положа руку на сердце, купаться в сомнительной жидкости я вовсе не собиралась. Да что греха таить, на нее просто смотреть и то было страшно противно. Оставалось сообщить свою точку зрения демону, не особо его расстраивая отказом. Как-никак мне еще команду искать, и без Аполлиона эта задача практически неразрешима. Если нас с Тиграшем раскидало на такое расстояние, хотя шаман отправил нас одновременно, страшно подумать, куда занесло остальных.

— Я купальник не захватила, — доверительно сообщила я, кокетливо опуская глаза и напуская на себя максимальную стыдливость, на которую была способна.

Вопреки ожиданиям, Аполлион не стал сетовать на мою забывчивость или лестью уговаривать обнажиться, мол, такую дивную фигуру лишние треугольники ткани только портят. Лишь равнодушно пожал широкими плечами, словно думал о чем-то своем, и уточнил:

— То есть снимать ничего не будешь. Я правильно понял?

Я радостно с облегчением кивнула. Приятно для разнообразия быть понятой.

— Вот и славно, — резюмировал демон, сгреб меня в охапку и запустил в воздух.

Раньше я видела по телевизору, как спортсмены толкают ядро, но чтобы таким образом толкали меня… такое со мной происходит впервые.

С оглушительным визгом я шлепнулась в воду, подняв такую тучу брызг, какую не всякая касатка умудрится. Встреча с вязкой жидкостью оказалась неожиданно жесткой. Удар об ее поверхность совершенно не смягчили остатки одежды, за которые я так героически цеплялась, оберегая собственную стыдливость. Из легких вышибло остатки воздуха. Погрузившись в озеро, я вместо того, чтобы задержать дыхание, удерживая необходимые остатки кислорода, судорожно вдохнула, втянув вместо долгожданного воздуха вязкую, солоноватую, с острым привкусом железа жидкость. Тут же закашлялась и принялась тонуть, бестолково шлепая руками по поверхности. Тиграш метнулся было к демону, чтобы при помощи клыков объяснить мерзавцу, как дорого обходится неделикатное обхождение с хозяйкой, но вовремя понял, что зловредному Аполлиону грубить скоро станет некому, и кинулся на помощь. О мой герой!

Мне всегда казалось, что кошки не умеют плавать, но то ли жизнь заставит, и не тому научишься, то ли тигры счастливое исключение из правил, только кот мощно греб лапами, продвигаясь в мою сторону со скоростью байдарки.

Я судорожно вцепилась в спасительный загривок, истово молясь, чтобы не утащить собственного спасателя на дно, и только тогда смогла выкашлять остатки тягучей жидкости из легких и желудка. Фу-у-у… До чего противная штука! Да еще целое озеро. Только демонам в их рогатые головы могла прийти идея накопить огромный водоем подобной дряни да еще кидать туда гостей, чтобы неповадно было на огонек заглядывать.

— Ты меня чуть не утопил, придурок! — хрипло возмутилась я, чувствуя, как при каждом слове по горлу словно наждачной бумагой проводят.

— Придурок так придурок, — неожиданно легко согласился демон. И прежде чем я успела порадоваться его покладистости, он резко макнул поочередно тигра и меня в жидкость.

Затем повторил еще, еще и еще… К тому моменту, когда Аполлион закончил экзекуцию, мы с Тиграшем окончательно выбились из сил, нахлебавшись озерной пакости по самые уши, и держались на поверхности только чудом. Лично я твердо решила выжить хотя бы ради того, чтобы гордо плюнуть в наглое лицо мучителя, если, конечно, сумею подняться на ноги и не грохнуться без сил.

  88