21 
Быстро посовещавшись, вожди всех племен решили, что Кастеру надо позволить переправиться через реку в сторону лагеря. Задолго до того, как генерал подойдет к реке, несколько отрядов индейцев спрячутся поблизости от реки в неприметной лощине, а другие укроются за высоким берегом, позади которого начинается спуск, ведущий к лагерю.
— Кастер просто не знает, сколько у нас людей, иначе он бы не стал приближаться так открыто, — заметил Неистовый Конь. — Или разум покинул голову этого человека.
— Его жестокость не позволяет в этом сомневаться, — сказал Сидящий Бык. — Его голова наполнена мыслями только о его собственной значительности. Сегодня это принесет ему поражение. Спрятавшись, мы заставим Кастера перейти через реку и подняться на холм, откуда он не сможет отступить достаточно быстро. Прежде чем он осознает свою ошибку, мы полностью окружим его солдат. А уж потом решим, что с ним делать.
Заговорил другой вождь:
— Пощадим ли мы его, вождь Сидящий Бык? После всех зверств, совершенных этим человеком, я скажу «нет».
— Никакой пощады.
— Ни один солдат не должен уйти живым.
— Пусть их мертвые тела расскажут о нашей победе.
— Все должны умереть.
— Пусть земля покраснеет от их крови.
Один за другим вожди всех племен провозгласили смерть Длинным Волосам и его солдатам. В этот день не будет ни уцелевших, ни пленных, ни жалости. Победа будет за ними, они ощутят сладостный вкус мести, они уничтожат этого отвратительного разбойника, который называет себя «великим генералом».
— Я хочу, чтобы ты осталась здесь, Дикая Кошка. Ты защитишь нашу семью, если произойдет еще какое-нибудь нападение солдат.
— Нет, Пума.
Пума пристально посмотрел на Таню. Обычно послушная жена изумила его своим отказом.
— Ты не хочешь повиноваться мне, женщина?
Таня упрямо вздернула подбородок.
— В этом случае — нет. Я тоже воин и, хоть ты мой вождь и муж, прошу тебя не лишать меня возможности отомстить Кастеру. Это он учинил резню в Уошито, во время которой погибли мои приемные родители, его солдаты разрубили их тела на куски. Он послужил причиной смерти многих наших друзей и родных, сжег нашу деревню. Он несет ответственность перед очень многими людьми за причиненные им безграничные страдания. Из-за его нападения ты был серьезно ранен, находился на грани жизни и смерти. Мне пришлось уехать в Пуэбло и много месяцев провести там против своей воли. Мы были разлучены с тобой Кастером.
— Лейтенант Янг тоже имеет к этому отношение, насколько я помню, — заметил Пума.
— Да, мой жених тоже виновен, но в первую очередь — этот напыщенный петух генерал, который обожает себя и похваляется своими победами, словно он высшее божество. Пума, я хочу увидеть, как из его мерзкого тела брызнет на землю кровь. Мне нужно своими глазами увидеть его смерть. И ты можешь это понять. Ты хочешь отмщения не меньше меня.
Таня оживила в памяти Пумы боль и страдания, которые принес им обоим этот человек. Вождь Черный Котел был дядей Пумы, он приходился братом его отцу. Да, он пылает жаждой мести. И разве он может отказать Тане в этом стремлении?
Коротко кивнув, он дал жене свое разрешение, глаза его блестели в предвкушении схватки.
— Ты насладишься местью, Маленькая Дикая Кошка. Идем. Поторопим смерть генерала.
— И пусть его черная душа сгниет в аду, — добавила от себя Таня, нанося боевую раскраску.
Летняя Гроза смотрела, как ее мать готовится к сражению. Она слушала возносимую ею молитву, в которой та просила духов защитить ее в бою. С одной стороны, Гроза была немного напугана столь быстрым превращением своей нежной матери в свирепого воина, с другой стороны, сердце девочки переполняла гордость. Каждый раз, когда ее мать ехала на боевом коне рядом с отцом, Гроза боялась за ее жизнь. Когда Таня вернулась, раненная в голову, у девочки едва не остановилось сердце. И только убедившись, что ее мать скоро поправится, Гроза убежала прочь и долго плакала от страха и облегчения. Она не могла не бояться за мать, потому что безумно любила ее, но не могла и не гордиться этой отважной, красивой женщиной, которая дала ей жизнь. Девочка проводила снова уезжавшую Таню полным тревоги взглядом.
Вместе с Пумой Таня смотрела, как генерал Кастер переправляется через реку с уверенностью человека, привыкшего к победам. Индейцы сидели в засаде, пока последний солдат не поднялся на холм. И затем с быстротою молнии, словно орел, бросающийся на ничего не подозревающую добычу, они бросились в атаку. Воздух огласился воинственным кличем — воины моментально окружили кавалеристов превосходящими силами. Полностью отрезанные от подмоги, лишенные возможности отступить, солдаты ударились в панику. По неизвестной причине им был отдан приказ спешиться, что сделало солдат еще более уязвимыми перед конными воинами. Оставшиеся без седоков перепуганные лошади стали носиться по полю сражения, внося дополнительную сумятицу в ряды противника. Некоторые из солдат погибли не от стрелы или копья, а были затоптаны лошадьми.
21 
