8 
— Как приятно снова всех увидеть, — говорила Таня. — Я рада, что мы встретились именно на Рождество.
— Да, это самый семейный праздник, — согласилась Рэчел.
— Таня, а ты помнишь те рождественские праздники, которые мы провели с шайеннами? — тихо спросила Мелисса. — Я никогда не забуду, как ты делала все возможное и невозможное, чтобы порадовать меня. Даже уговорила Адама подстрелить индейку, чтобы приготовить настоящий праздничный ужин.
При воспоминании об этом Таня рассмеялась.
— Все подумали, что мы сошли с ума, когда сделали украшения и развесили их на елках. Просто Адам ни за что не позволил бы срубить елку и поставить ее в вигваме.
— Ты по-прежнему это делаешь? — с любопытством спросил Эдвард.
— С тех пор как уехала Мелисса — нет. В этом нет необходимости. Я никогда не праздную там Рождество.
— Но ради детей… — начала Сара.
— Нет, мама, дети шайеннов не понимают и не празднуют Рождество. У них свои обычаи и праздники.
— И все же ты должна рассказать своим детям о христианских праздниках. Когда-нибудь они будут жить здесь и…
— Сара, у них будет достаточно времени, чтобы узнать все что нужно. Потом, когда они станут постарше и смогут во всем разобраться, — вставила Элизабет.
Таня благодарно улыбнулась тетке.
— Тетя Элизабет права, мама.
— Когда примерно ты собираешься вернуться домой, Адам? — спросил Том Миддлтон.
Адам нахмурился.
— При том, как развиваются события, это произойдет раньше, чем нам хочется, самое большее — через несколько лет.
— Как ужасно это звучит, Адам! — воскликнула Танина сестра Джулия. — Что касается меня, я буду только счастлива, когда Таня вернется в родной дом, и ее бедные детишки тоже, они так быстро растут! Мама и папа не нарадуются, если смогут все время видеть своих внуков. Подумать только, мы даже не знали, что Таня снова ждет ребенка. И вдруг они приезжают вместе с Утренней Зарей!
— А трое других так выросли, что мы их едва узнали! — присоединился к жене Роберто.
— Мы приезжаем так часто, как можем, — спокойно сказал Адам.
— А мы стараемся понять это, — ответила ему Рэчел, — но ты нужен нам дома, сынок.
— Мой дом с народом моего отца. Я их вождь и нужен им.
— Но ты нужен и твоей матери, Адам, — заметил судья Керр.
— Не так остро, как шайеннам.
— Если дела так плохи, может, Таня с детьми останется здесь, в безопасности? — с надеждой спросил Эдвард.
Адам строго посмотрел на тестя.
— Нет, моя жена и дети пойдут туда, куда иду я, и буду жить там, где я.
— Таня, но ведь это же разумное предложение, — взмолилась Сара.
Таня покачала головой и с любовью глянула на Адама.
— Нет, мама, я пойду за мужем, а с нами и наши дети, — твердо сказала она. — Наши жизни соединены неразрывно. Что бы ни готовило нам будущее, я никогда не разлучусь с ним. Я не перенесу этой боли.
Они гостили у своих родных десять дней. Для Грозы это было чудесное время. Среди своих рождественских подарков она обнаружила еще два красивых платья. И дюжину цветных ленточек для волос, и деревянную шкатулку для их хранения, которая наигрывала волшебную мелодию, как только поднимали крышку. Но самым драгоценным подарком стала красавица кукла. У нее были темные волосы и яркие синие глаза, нарисованные на блестящем твердом лице, она была одета в аккуратное платье в розовую и белую клетку и белый передничек.
Весной, когда Летней Грозе исполнилось четыре года, в их жизни произошло много перемен. Утренняя Заря уже достаточно подросла, ее можно было оставлять на попечение других, и Таня снова стала принимать участие в военных вылазках. В конце весны Пума и Зимний Медведь повели свое племя на юг. Команчи пригласили их принять участие в церемонии, которая называлась Танец Солнца. Приглашение исходило от вождя команчей Куаны Паркера. К Лосиному ручью собиралось несколько племен, чтобы совершить священный ритуал и обменяться новостями.
А новости были плохими. Зима прошла, и кавалерия готовилась возобновить кампанию против индейских племен. Кроме того, сейчас, когда наступало время весенней охоты, белые охотники на бизонов снова уничтожали и без того уже сократившееся поголовье немногих оставшихся стад.
Индейцы пребывали в гневе и отчаянии. Зимние запасы подошли к концу, и нужда в их пополнении стояла как никогда остро. Но снова и снова они натыкались в прерии на разлагающиеся останки сотен бизонов.
8 
