и читается легко. 
2 
Определенно не в его вкусе.
— Послушайте, вам придется поговорить со мной, — заявил Себастьян. — Я должен знать, сильно ли вы пострадали.
Она пошевелилась.
— Пострадала?
Снова открыв глаза, незнакомка бросила на него быстрый взгляд и нахмурилась. Затем она огляделась, словно не зная, где находится.
— Минутку. Где я? Что произошло?
Она не помнит? Странно. Очевидно, он все-таки оглушил ее. Кажется, удары по голове вызывают потерю памяти. Остается надеяться, что временную.
Вы находитесь в замке, в закрытом плавательном бассейне, где весьма опрометчиво подставили себя под удар ватерпольного мяча, — беспечно сообщил Себастьян. — В следующий раз советую сюда не заходить во время игры.
— Понимаю, — сказала женщина и, глядя на него с подозрением, ощупала голову в поисках шишки. — А кто бросил этот мяч?
Он предпочел не обратить внимания на непривычное чувство вины.
— По правде сказать, я.
Она моргнула, пытаясь осознать его слова.
— Вы в меня целились? — заплетающимся языком произнесла пострадавшая.
Он улыбнулся.
— Нет, конечно. Я сделал бросок, но промахнулся.
— Значит, это произошло случайно.
— Вот именно.
Она кивнула и снова закрыла глаза.
— Так приятно лежать здесь, — словно сквозь сон, тихо сказала молодая женщина. — Я так устала. Не спала несколько дней.
Он, кстати сказать, тоже. С тех пор как ему приказали возвратиться в Меридию для собственной коронации, на сон не осталось времени.
Себастьян прилетел в Шаде, столицу страны, где находился замок его предков, всего несколько часов назад. Воспользовавшись личным самолетом одного из друзей, он явился без предупреждения, что дало ему, немного времени, чтобы снять напряжение игрой в поло. Совсем скоро он предстанет перед дядей и королевскими советниками.
— Как вас зовут? — спросил Себастьян.
— Эмма. Эмма Вэлентайн.
Она смотрела на него сквозь густые ресницы.
— Вы работаете в замке?
— Я шеф-повар. Приступила к своим обязанностям вчера.
В этот момент появился Пасио, и молодая женщина снова закрыла глаза. Кажется, ей хочется отгородиться от реальности. Интересно, чего она боится?
— Эй, Монти! — закричал Пасио, называя Себастьяна укороченным вариантом имени Дюмонтье. Увидев, что Эмма все еще лежит на полу, он ухмыльнулся. — Ну, прямо Спящая красавица! Возможно, ей нужно только, чтобы принц…
Себастьян бросил на него предостерегающий взгляд.
— Где врач?
Пасио пожал плечами.
— Мы не смогли найти его.
Себастьян задумался.
— В конюшне искали?
— Нет, мы…
— Поищите там.
— Ладно. — Пасио посмотрел на Эмму и причмокнул губами. Заметив свирепый взгляд Себастьяна, он поспешил исчезнуть.
Себастьян снова повернулся к Эмме, распростертой на кафельном полу. Ее дыхание показалось ему размеренным и глубоким.
— Неужели вы засыпаете?
— Кажется, да, — услышал он тихий шепот. — Позвольте мне поспать немного.
Глядя на нее, Себастьян не знал, сердиться ему или смеяться.
— По-моему, вам нельзя спать. Лучше разговаривайте.
— Я не хочу. Говорите сами. — Эмма натянула полотенце на плечи и, приоткрыв один глаз, посмотрела на него. — Расскажите мне сказку, — сонным голосом предложила она. — Уверена, вы мастер рассказывать сказки.
Себастьян бросил на нее пронизывающий взгляд.
— Вы меня обижаете.
Она пожала плечами.
— Это свободная страна.
— Меридия? — удивленно пробормотал он. — С чего вы взяли?
Эмма не ответила, и Себастьян нахмурился. Он питал к отчизне смешанные чувства — что-то вроде любви и ненависти. Меридия — его родина, но также и место, где пострадали члены его семьи. Его отец, например, умер при подозрительных обстоятельствах.
— Когда вы начнете? — спросила Эмма.
— Начну что?
— Рассказывать сказки.
Себастьян растерянно смотрел на нее.
— Вы действительно думаете, что я буду сидеть здесь и рассказывать вам сказки?
— Конечно. Почему бы нет? Мы ведь в замке, не так ли? Сказки со счастливым концом здесь вполне уместны.
— Вы выпили? — внезапно осенило его.
— Только херес на кухне, — хихикнула Эмма. — Шучу. Нет, я не пила. Но чувствую себя как-то странно… Может, от удара по голове?
Себастьян пожал плечами.
— Спросим у Уилла, когда он придет.
2 
