17 
– Если дело в этом, тогда, возможно, вы все же увидите смысл в том, чтобы встретиться со мной вечером? – не сдавался Людо.
– Я не могу.
– То есть не увидите?
– То есть не могу. Почему вы не слушаете, что я говорю? – вспыхнула Натали.
Прижав подушечки пальцев ко лбу, Людо помотал головой:
– Я слушаю, Натали. Просто, возможно, не даю тот ответ, который вы ждете. Потому что вы тоже не оправдываете моих ожиданий.
В ее глазах снова блеснуло раздражение.
– Не сомневаюсь. Вы ведь всегда добиваетесь того, чего хотите.
Она шумно вздохнула и резко повернулась в сторону двери. Сердце Людо громко застучало, когда он понял, что шанс увидеть ее еще раз исчезает на глазах. Надо что-то срочно предпринять! Едва это пришло ему в голову, Людо уцепился за эту идею, словно и она могла раствориться сию секунду, если он немедленно не воплотит ее в жизнь. Идея, наверное, была довольно нелепой, но в ней был свой странный смысл. И Людо решил сделать смелый шаг.
– Возможно, вы не будете так торопиться, если я скажу, что у меня на уме сделка, о которой я хочу с вами поговорить? Речь идет о деле, которое принесет прибыль и вашему отцу, и вам.
Заинтересованная, Натали убрала руку с дверной ручки и снова повернулась к нему лицом.
– Какая сделка?
Чтобы собраться с мыслями, Людо сделал несколько шагов по комнате. Его внезапно осенило, что то, что он собирается предложить, выгодно и ему самому тоже. Его идея больше не казалась ему абсурдной. На самом деле, возможно, это именно то решение, что ему нужно – выход, который наконец может принести ему покой.
Он остановился, чтобы посмотреть на прекрасное утонченное лицо своей собеседницы.
– Сделка, которую я вам предлагаю, состоит в следующем: я вполовину увеличу выплату за бизнес вашему отцу, если вы согласитесь поехать со мной в Грецию и сыграть роль моей невесты.
Натали застыла на месте, ее изумленное лицо ясно говорило о том, что она не верит своим ушам.
– Вы не могли бы повторить то, что сказали? Боюсь, мне это послышалось.
– Нет, не послышалось. – И Людовик охотно повторил свое предложение.
– Вы в самом деле увеличите сумму выплаты за бизнес отца, если я съезжу с вами в Грецию и притворюсь вашей невестой? Но зачем вам этот странный спектакль?
Неопределенно пожав плечами, Людо вздохнул:
– Возможно, он покажется не таким уж странным, как вы думаете, когда я поясню свои мотивы.
– Ну так поясните. – Облизнув губы, Натали терпеливо приготовилась слушать.
– Мои родители, особенно моя мать, давно ждут, что я привезу домой кого-то, к кому я серьезно отношусь. Кого-то, кто вселит в них надежду, что когда-нибудь у них появятся внуки.
Заметив проблеск тревоги во взгляде Натали, Людо решил побыстрее перейти к сути дела. В конце концов, если бы идея показалась ей совсем абсурдной и отвратительной, она бы уже давно пресекла его рассказ и ушла. Так что у него есть шанс убедить ее.
– К сожалению, у меня давно не было продолжительных отношений, и, честно говоря, отец с матерью впадают в уныние от этого. Ситуация усугубилась после гибели моего старшего брата в результате несчастного случая три года назад. Сейчас я единственный сын и наследник. К несчастью, я не был дома с момента похорон Тео. И я не хочу возвращаться, пока не смогу дать родителям надежду, что будущее светлее, чем они привыкли думать. Я знаю, Натали, это притворство, но, поверьте, с самыми благими намерениями. Я обещаю вам, если вы убедительно сыграете роль моей невесты в Греции, по возвращении в Великобританию я прослежу, чтобы вы были щедро вознаграждены.
– Но даже если я на это соглашусь, как же больно будет вашим родителям, когда они выяснят, что это был обман! – воскликнула Натали. – Их сердце будет разбито точно так же, как будто они потеряли сына. И никакая награда не искупит того, как ужасно я себя буду чувствовать из-за того, что обманула их.
– То, что это вас беспокоит, подтверждает, что вы – та самая девушка, которая мне нужна. Я сделал правильный выбор, попросив об одолжении именно вас, Натали. И я буду вам вечно признателен, если вы сделаете это для меня. – Людо почти просительно улыбнулся.
Натали задумалась.
– А как я объясню отцу, что я отправилась с вами в Грецию? Наверняка он будет удивлен. И кстати, как долго должна продлиться поездка?
– Как минимум три-четыре недели.
На щеках у Людо появился легкий румянец. Он представил, как могла бы выглядеть Натали, если бы он попытался ее соблазнить. Внутри его разлилось приятное тепло. Ему еще больше захотелось уговорить Натали разыграть этот маскарад. Особенно если он – исключительно ради того, чтобы убедить родителей, – сыграет свою роль влюбленного жениха на всю катушку.
17 
