очень нудно 
47 
— Ничего я не делал. Я сказал то, что есть, — я живу под одной крышей с тобой.
— Тебе не следовало это говорить! — закричала Виолетта. Она боялась, что больше никогда не увидит Блэйка. После слов Ральфа он пришел в ярость. И почему он так не любит Ральфа? Неужели он не понимает, что они друзья детства?
Неужели он поверил совершенно необоснованным слухам, которые распускали в деревне?
— Что это у тебя в руке? — наивно поинтересовался Ральф.
Виолетта взглянула на визитную карточку, которую все еще сжимала в руках.
— Это карточка Блэйка. У него собственный банк. Он собирается вручить мне подарок.
— Что за подарок? — подозрительно спросил Блэйк.
— Пять тысяч фунтов! — взорвалась Виолетта. — Понимаешь ли ты?
— И что же ты должна будешь делать за пять тысяч фунтов? — насмешливо спросил Ральф.
— Ничего, — несчастным голосом произнесла Виолетта. Она прошла мимо приятеля на кухню и, шлепнувшись на колченогий стул, обхватила голову руками. Сердце ее разрывалось от печали. Но что же значил его подарок?
Никто никогда не вел себя в отношении Виолетты так благородно. То, что произошло, было просто чудом.
Ральф схватил девушку за плечо и принялся сильно трясти.
— Черт возьми, Виолетта, я должен знать, что ты должна сделать или уже сделала за эту сумму?!
Виолетта встала так резко, что стул, на котором она до этого сидела, словно вылетел из-под нее. Она неожиданно сильно толкнула Ральфа в грудь.
— Ступай прочь! Ты только портишь мне жизнь! Ничего я не делала, это просто подарок!
— Он что… задирал тебе юбки? — подозрительно спросил Ральф, нависая над Виолеттой. Глаза его стали цвета угля. — И теперь он решил загладить свою вину, так что ли?
— Что?! — взвилась Виолетта. Ральф с шумом опустил кулак на стол:
— Ты пойдешь и вернешь ему это. Потому что мы оба понимаем, на что он надеется!
— Ни на что он не надеется! Ни на что! Блэйк добрый и великодушный человек, можешь ты это понять?
— Ты просто дура! — обрушился на нее Ральф.
— Прекрати это, Ральф! Прекрати сейчас же! — Она повернулась, намереваясь выйти из кухни. — Я не собираюсь возвращать карточку, потому что эти деньги — это подарок от Блэйка. Подарок мне.
Сообщение пришло на следующее утро. Виолетта была дома, когда в дверь постучали. Она вытерла руки о полотенце. Сердце ее затрепетало. Первой ее мыслью была та, что это Блэйк, что он вернулся, чтобы попросить у нее прощения за столь стремительный и невежливый уход.
Она открыла дверь и расстроилась. Перед ней стоял посыльный, одетый весьма живописно: темные брюки, белые чулки, черные, до блеска начищенные ботинки, красный сюртук и фетровая шляпа. Посыльный прибыл в карете Блэйка. В руках молодой человек держал запечатанный конверт.
Виолетта даже не шелохнулась: читать она не умела.
— Не могли бы вы прочитать, что там написано? — попросила она посыльного. Ей было чудовищно неловко.
Не моргнув глазом, он прочитал:
«Как я и обещал, я нашел работу для вас. Будьте любезны, свяжитесь завтра в десять часов утра с леди Алистер, чей магазин расположен по адресу: Риджент-стрит, 103. Кроме того, я отдал распоряжение в банке, что вы можете получить причитающуюся вам сумму, когда вам заблагорассудится». Мадам, письмо подписано одним именем — Блэйк, — добавил посыльный.
— Спасибо, — поблагодарила Виолетта. Любая женщина на ее месте рыдала бы от благодарности к Блэйку. Он не только сделал ей невероятно дорогой подарок, но еще и нашел работу для нее. Но восторга она не испытывала. Тон письма был чопорно-холодным. Или, может быть, ей это показалось?
Она все-таки заставила себя быть вежливой и улыбнулась посыльному:
— Прошу вас, передайте лорду, что я ему весьма обязана.
Посыльный поклонился. Виолетта смотрела, как он шагает к экипажу, и мечтала о том, чтобы записку привез сам Блэйк.
Леди Алистер оказалась полной, добродушной вдовой, которая вот уже дюжину лет держала магазин дамских принадлежностей. Ее покойный супруг был изобретателем неких механических приспособлений и за службу народу Англии был пожалован королевой титулом. В леди Алистер не было ни важничанья, ни жеманства. Ее вовсе не беспокоило, что настоящие леди, согласно общепринятым представлениям о жизни, должны сидеть дома, пить чай, ходить друг к другу в гости и посещать благотворительные концерты.
Виолетте она понравилась с первого взгляда, но она вовсе не была уверена в том, что произвела на хозяйку магазина столь же благоприятное впечатление. Новенькую тут же приставили к одной из старших продавщиц набираться опыта.
47 
