18 
Данте с трудом сдержал себя, чтобы не побежать за ней. Вместо этого он заварил себе крепкого кофе и отправился в кабинет, чтобы погрязнуть в числах и таблицах.
Картинки одна за другой терзали ее память. Кто-то повалил ее на пол. Колено ударило в спину, и Тейлор завопила от боли. Нападавший убрал ногу, но вместо этого вцепился в нее рукой и перевернул на бок.
— Сука.
Противник снова ударил ее ботинком, но Тейлор тем не менее предприняла попытку отползти в сторону.
Ее схватили за волосы и потащили обратно. Тейлор закричала, когда он поднял ее на ноги и завел руки за спину. От боли она чуть не упала в обморок. Резкий удар — и ее губы залились кровью.
Этого не должно было случиться, Тейлор знала основы самозащиты. Она ведь изучала на курсах самообороны несколько хитроумных приемов.
Но противник был слишком быстр и силен. И это была не тренировка, а реальность…
Тейлор чувствовала, как его рука разрывает ее блузку, как другой рукой он потянулся к ширинке на ее джинсах… Тейлор отчаянно забилась в лапах страшного незнакомца.
Он схватил ее за ногу и снова повалил на землю. Затем вцепился в ее плечи и начал трясти, повторяя ее имя. Картинки постепенно пропали. Тейлор проснулась от собственного крика. Она открыла глаза и увидела мужчину, который сидел на краешке ее кровати.
Данте. Он озабоченно смотрел на нее, не скрывая волнения.
— Прости. Я разбудила тебя.
Казалось, он молчал целую вечность. Лишь его рука нежно провела по ее щеке и взяла за подбородок.
Тейлор теперь не могла отвернуться и лишь прикусила нижнюю губу.
— Что тебя так сильно беспокоит? — наконец спросил Данте.
Тейлор не хотела, чтобы он сидел так близко. Поспешно надетые джинсы, полузастегнутая черная рубашка, взъерошенные волосы!.. Он выглядел… изумительно.
Теперь она и сама хотела, чтобы он обнял ее, прижал к себе, пожалел…
Для этого ей всего лишь нужно было наклониться и прильнуть к его груди… Нет, слишком опасно.
— Тейлор?
О боже. Что она могла ответить? И почему она вообще должна что-то объяснять?
— Пожалуйста, не надо вопросов. Со мной все в порядке.
Выражение его лица не изменилось.
— Думаешь, я в это поверяю? Ты дралась так, будто спасала свою жизнь.
Поверь мне, так и было… Эти слова она просто не могла сказать вслух.
— Итак, — настаивал Данте. — Я слушаю…
Ее глаза сразу же застлала боль.
— А если я скажу, что это не твоего ума дела?
— Ты ошибешься.
— Почему? — Ее голос звучал измученно даже для ее собственных ушей. — Ты защитник Бена. Не мой.
— Вы идете в одном комплекте.
Тейлор умоляюще посмотрела на него.
— Я бы хотела, чтобы ты ушел, — попросила она.
Данте выключил ночник.
— Уйду, как только ты уснешь.
Тейлор даже не сразу нашлась, что ответить, в то время как Данте сел на соседний диван.
— Ты не можешь остаться там.
— Ты хочешь, чтобы я лег в твою постель?
Тейлор схватила подушку и кинула ее в Данте.
Он хмыкнул, без труда поймав снаряд.
— Ты, — прошипела она, — ты самый несносный мужчина, которого я когда-либо встречала. Уйди! Я прошу тебя.
Несмотря на то, что Данте хотелось прижать ее к себе, он встал и молча вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Тейлор думала, что уже не сможет уснуть. Но присутствие Данте успокоило ее. Его запах, который до сих пор витал в воздухе, убаюкивал.
Сумасшествие. Кажется, она медленно сходит с ума.
Тейлор закрыла глаза и погрузилась в тяжелое забытье.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Тейлор. Проснись. Детский голос прервал ее сон, и Тейлор перевернулась на спину. Открыв глаза, она увидела Бена, который стоял у ее кровати.
— Я все еще сплю.
Малыш рассмеялся.
— Неправда. У тебя глаза открыты.
— Молодой человек, — притворно строгим голосом сказала Тейлор, — а почему вы будите меня в такую рань?
— Сейчас уже восемь утра, — сообщил Бен. — Данте и бабушка завтракают.
Ух ты! Неужели уже так поздно? Неудивительно, учитывая то время, когда она уснула.
— В газете есть твоя фотография.
Эта новость заставила Тейлор сесть.
— Правда?
— И фотография Данте тоже. Мне бабушка показала.
На вчерашнем вечере присутствовали журналисты, которые освещали благотворительное собрание. Наверное, поэтому их снимок и появился в газете.
18 
