38 
И конечно, о Халиле тоже. Она уже скучала по нему – больше, чем готова была признать.
Халиль вернулся к своим бумагам, к докладам и сообщениям о положении дел в Кадаре. Опросы подтверждали, что за пределами Сайада Азиз был не очень популярен. Это должно было подбодрить Халиля, но он не чувствовал удовлетворения, и причиной была Елена. Он винил себя, что не согласился на ее предложение. Необходимо было проявить силу и присутствие духа. А он поддался эмоциям, своему страху.
– Ваше высочество?
На пороге стоял Ассад.
– Какие-то новости? – Халиль был рад отвлечься от грустных мыслей.
Ассад кивнул, собранный и серьезный, как всегда. Халиль встретил его восемь лет назад, когда присоединился к Французскому Иностранному легиону. Они вместе сражались и не однажды спасали друг другу жизнь. А когда пришло время возвращаться в Кадар, Ассад снова помог ему. Он оказывал поддержку, охранял его в пути.
И все же Халиль до конца не доверял даже ему. Но это его вина, а не его друга.
– Азиз женился.
Халиль всегда понимал, что такое возможно, и все же остолбенел от удивления.
– Когда? На ком?
– Мы не знаем наверняка. Разведка предполагает, что на ком-то из своего персонала. Экономке или на ком-то в этом роде.
Бедная Елена. Для нее это будет ударом. Азиз выполнил условия завещания. Он будет шейхом.
Халиль резко вскочил со стула. Его захлестнули эмоции.
– Не все потеряно, Халиль, – тихо произнес Ассад. – Азиз все еще не популярен. Тайная женитьба на служанке только ухудшит его положение.
– Теперь не имеет значения. Все равно он шейх.
– Но очень мало кто хочет, чтобы он им был.
– Ты предлагаешь гражданскую войну? – бесцветным голосом спросил он.
– Гражданская война не единственный вариант. Можно обратиться к Азизу и потребовать проведения референдума.
Халиль безжалостно рассмеялся.
– У него есть все, что он хочет. Зачем ему соглашаться?
– Чтобы положить конец слухам и домыслам. Если он победит, его правлению уже ничто не будет угрожать.
А у Халиля не останется шансов вообще.
– В Сайаде живет так много людей.
Ассад улыбнулся:
– В пустыне тоже живет много людей.
– Азиз может даже не захотеть встречаться со мной.
– Вы можете попытаться. У вас больше шансов. Люди преданы вам, а не Азизу.
У Халиля ком застрял в горле. Заслужил ли он эту преданность? Тысячи мыслей роились у него в голове, и одна звучала все громче. Единственный способ двигаться вперед, упрочить свои позиции и усилить свои права на трон – жениться на Елене.
Невесте Азиза. Женщине, в которой уже признали будущую жену шейха.
Он отказался, так как не хотел рисковать своим спокойствием. Ну, он и не будет. Как и Елена, он не может позволить себе любовь. Он обуздает свои чувства и получит брак, выгодный и удобный им обоим.
– Эта служанка даже не из Кадара, – добавил Ассад.
– И Елена тоже.
Ассад слабо улыбнулся. Халиль понял, что они размышляют об одном и том же.
– Она королева. Брак с ней будет вам на руку.
– Я знаю это.
– И?..
– Я должен ее найти.
* * *
Пока Халиль шел к шатру Елены, он испытывал целую гамму эмоций: решимость, смирение и немного волнения, которое изо всех сил пытался подавить.
Да, он снова сможет насладиться телом Елены. Но никакой игры в чувства, это точно.
Охрана пропустила его в шатер, и Халиль, пораженный, замер на пороге: Елена рыдала, свернувшись калачиком на своей постели. Так безутешно, словно ее сердце было разбито.
И разбил его именно он.
– Елена!
Она почувствовала, как твердая рука легла ей на плечо.
Халиль. На секунду она обрадовалась, но тут же взяла себя в руки.
– Ты не должен был входить без предупреждения. – Она шмыгнула носом, стирая ладонью слезы с лица. Выглядит она, должно быть, ужасающе.
– Прости, конечно. Почему ты плачешь?
– Я просто… устала.
– Никто не плачет от усталости.
– Какое тебе дело?
– Просто хочу знать.
– В моей жизни есть много такого, что не связано с тобой. Может, я плачу об этом.
– Я и не думал, что обо мне.
– Правда? А такое ощущение, что после нашей ночи ты решил, будто я одержима тобой. Так вот, это не так.
– Какое облегчение.
– Зачем ты пришел? Есть новости?
После небольшой паузы Халиль коротко ответил:
– Азиз женился. Как ты и предполагала.
– То есть он выполнил условия завещания. Халиль кивнул.
– Ты расстроена? Он так быстро нашел тебе замену.
38 
