36 
Жизнь отца до болезни включала в себя преданность друзьям и искреннюю любовь к своей семье. Он учил Джастина ловить рыбу и играть в хоккей, помогал ему справляться с любыми проблемами.
Разве Джастин не понял, что, когда нет сил продолжать жить, любовь дает силы двигаться дальше? Разве любовь не делает человека лучше, чем он был?
Неожиданно Джастин Вест отчетливо понял, почему он даже не попробовал уговорить Бриджит поехать с ним. За все время общения с ней он успел полюбить ее. И эта любовь требовала большего, чем просто проведенные вместе выходные.
Он попытался убедить себя в том, что Бриджит — эксцентричная барышня и ему же будет лучше без нее и ее бесноватого кота. Но Джастин знал, что никогда в это не поверит, сколько бы ни было у него бутылок пива в холодильнике.
Джастин посмотрел на часы. Было поздновато звонить ей и спрашивать о здоровье Конана. Или признаваться в своих чувствах. Ему тоже нужно поспать.
Наутро все представилось ему более отчетливо. Любовь нужно заслужить. Вот каким был истинный урок его отца. Жизнь без любви может быть только серой, пустой и скучной — как его жизнь до встречи с Бриджит.
Бриджит с отвращением посмотрела на себя в зеркало. Ее глаза опухли, нос покраснел. Она выглядела настолько ужасно, что даже не пошла на работу.
— Если это и есть любовь, — сказала девушка Конану, — то кому она вообще нужна?
Она не была из тех, кто постоянно меняет кавалеров. Ей нравились спокойные вечера, проведенные с книгой в компании кота. Она сделала свою жизнь как можно более предсказуемой — с того дня, как ушел отец.
— Определенность, — пробормотала Бриджит. — Разумеется, Джастин не смог бы дать мне этого. Слава богу, у меня есть ты.
Она взяла кота на руки и покачала его, как ребенка. Он был ее другом, компаньоном, родной душой.
Кот слизнул мороженое, которое осталось в уголке губ девушки.
— Как ты думаешь, ему и правда жутко не понравился вечер поэзии? Конечно! Кому бы такое понравилось! Какой идиотке пришло бы в голову пригласить такого мужчину на вечер поэзии, где гвоздем программы была Миртл? Только мне!
Бриджит опустила кота на пол и направилась к холодильнику, откуда взяла ведерко с мороженым, которое почти закончилось. А в магазин она в таком виде идти не хотела.
— Может, заказать еще мороженого по телефону? — Бриджит внезапно разразилась слезами. — Нет, я не слабый нытик! Я сильная, уверенная в себе женщина. У меня хорошая работа, научная степень. У меня есть мой собственный дом!...
Странно, но все это не имело для нее значения. Ей куда больше нравилось смеяться, любить...
Она скормила Конану все лакомства и выкинула пакет в мусорное ведро, решив избавиться от всего, что когда-то дарил ей Джастин.
Бриджит знала, что Джастин ей больше не позвонит. Девушка поняла это по его лицу, которое словно говорило, что она всего лишь старая дева, которая предпочла ему кота.
В общем-то, это она и сделала.
— И это был верный выбор, — сказала она Конану. Не так ли? Кот был здоров, и теперь она могла бы поехать с Джастином. Бриджит сама отказалась от своего счастья.
Но счастье ли это? Всего лишь на выходные?
— Я бы возненавидела себя за это.
За что? Он сказал, что у них будут разные спальни. Но в душе Бриджит понимала, что между ними что-то бы произошло.
— Вмешалась сама судьба, — сказала себе девушка. Она легла в кровать, взяв с собой ведерко с мороженым. — Я совсем запуталась, — призналась она коту, который все ближе подбирался к остаткам лакомства. — Вот что любовь делает с людьми.
Бриджит заснула, обняв одной рукой ведерко, а другой — Конана. Два раза она просыпалась оттого, что по щекам бежали слезы. Но с утра проснулась с твердым намерением забыть всю эту историю.
Она не доставит Джастину удовольствия распоряжаться ее жизнью. Не начнет изнывать от жалости к себе, а будет просто жить дальше.
Макияж не скрыл перемен, происшедших с ее лицом, и тогда Бриджит решила сказать, что у нее ужасная простуда, сопровождавшаяся глазной инфекцией. Она направилась к выходу. Кошачья дверь тихо покачивалась от ветра. И внезапно Бриджит осознала, что с утра не видела Конана.
Конан был горд собой. Одна маленькая киса умудрилась испортить людям все планы! И вместе с этим ему удалось избавиться от Паразита. Все его страхи о том, что их разрыв приведет к возобновлению диеты, к счастью, не оправдались. Мисс Дейзи все время кормила и гладила его. Но Конан все больше и больше переживал из-за той соленой воды, которая капала на его мех.
36 
