очень нудно 
2 
— Я выросла в глубинке, на западе Нью-Саут-Уэльса, на ранчо, где держали овец, — сказала она. — Там празднование свадеб, как правило, сводится к деревенским танцам. Для сельской девушки все это выглядит как сказка. Такие интерьеры я видела разве что в музее.
— По мне, так вы выглядите весьма искушенной городской девушкой. Вы руководитель самой успешной компании по организации праздников в Сиднее. — Зеленые глаза Джейка, прищурившись, изучали ее лицо. — И вы — самая симпатичная из «королев вечеринок». — Его голос понизился на тон.
— Спасибо, — сказала Элиза, слегка приосанившись от его слов и стараясь не покраснеть оттого, что он назвал ее симпатичной. — Только я не руководитель. Энди, Джемма и я — мы равноправные партнеры в «Королевах вечеринок». Элиза была директором по бизнесу, Энди — директором по дизайну, а Джемма — директором по питанию.
— Две другие тоже очень толковые, но вы — мозг всего предприятия, — уточнил он. — В этом нет никакого сомнения.
— Да, пожалуй, — согласилась она.
Элиза не льстила себе, когда думала, что своим успехом «Королевы вечеринок» во многом обязаны ее продуманному финансовому менеджменту. Бизнес значил для нее очень много, и с момента открытия фирмы три года назад она отдавала ему всю себя.
— Тристан говорил мне, что Джемма сама занималась организацией свадьбы, — сказал Джейк. — А вы с Энди помогали ей удаленно.
— Верно, — ответила Элиза.
Джейк — этот якобы «обычный австралийский парень» — был дружен с принцем. Они познакомились много лет назад, катаясь на лыжах в Монтовии.
— Судя по всему, она ошеломила всю страну той смелостью, с которой пошла наперекор традиции.
— И посмотрите, как здорово все обернулось. Очередной успех «Королев вечеринок». Теперь моя подруга кронпринцесса. — Элиза покачала головой, удивляясь и в то же время гордясь этим. — В один прекрасный день она станет настоящей королевой. Но знаете, для Джеммы все эти королевские регалии не главное. Для нее главное, что она с Тристаном. Она так счастлива, так любит его…
Элиза не смогла сдержать нотку сожаления в голосе. Такое счастье не для нее. Конечно, ей тоже хотелось счастливой любви до гроба, которую уже нашли ее подруги. Но она убедилась, что для нее это недостижимо. Настолько убийственно недостижимо, что в свои двадцать девять она уже перестала надеяться. Элиза пережила одно неудачное замужество, а после развода все ее отношения оборачивались сплошным кошмаром. Нет, она больше никогда не выйдет замуж. Не станет подвергать себя риску снова нарваться на доминантного самца, вроде ее бывшего мужа или ее отца. Даже несмотря на то, что временами она чувствовала себя одиноко, в целом существование в «автономном плавании» ее вполне устраивало.
— Тристан тоже счастлив, — кивнул Джейк. — И благодарен мне за то, что я помог ему познакомиться с его будущей невестой.
Именно Джейк порекомендовал своему другу обратиться в «Королевы вечеринок», когда Тристану понадобилось организовать официальный прием в Сиднее. Тогда он находился в Сиднее инкогнито, и Джемма познакомилась с ним, не зная, кто он такой. Они полюбили друг друга. Результат стал такой мощной рекламой для «Королев вечеринок», что Элиза не знала, как благодарить Джейка.
Он опустил взгляд на ее лицо.
— Однако я вижу, вас беспокоит, как новый статус Джеммы отразится на вашем бизнесе, верно?
— Откуда вы знаете? — спросила она, сдвинув брови.
— Один бизнесмен в состоянии догадаться, что на уме у другого, — усмехнулся он. — Я заметил, как вы нахмурились, когда я упомянул Джемму.
— Не знала, что меня можно читать, как открытую книгу, — сказала Элиза и почувствовала, что снова хмурится. — Да, признаюсь, меня это действительно беспокоит. Джемма хочет остаться в бизнесе, но я не думаю, что она сможет работать здесь, за пятнадцать тысяч километров от нашего офиса. — Элиза огляделась. — Она вошла в другой мир, и ей предстоит научиться исполнять совершенно новые, королевские обязанности.
Элиза понимала, что эту проблему придется решать ей. Энди и Джемма отвечали за креатив, а она была бойцом, стратегом, организатором. Подруги называли ее маньяком-конролером, давая понять, что иногда она бывает слишком строга. Но вообще, все три «королевы вечеринок» идеально дополняли друг друга.
— Не позволяйте своему беспокойству портить вам вечер. А я уж точно не позволю ему испортить вечер мне. — Рука Джейка крепче обвилась вокруг ее талии.
2 
