83 
– Вы терзаете ту же самую невинную подушку, что и вчера, или взяли другую?
Она должна была знать, что Гейбриел не прислушается к ее просьбе оставить ее в покое, – он и прежде не считался с ее желаниями, почему же он должен был измениться сейчас? Она положила подушку и встала, решительно повернувшись к нему в профиль.
– Малком уехал?
– Даже если и уехал, то, скорее всего, недалеко – на тот случай, если вы все же передумали не выходить за него, – осторожно произнес Гейбриел, глядя на нее в упор.
– Я не передумала! – Когда она наконец повернулась к нему, глаза ее метали молнии. – Не понимаю, как ему хватило наглости явиться сюда! – мрачно продолжала она. – Гейбриел, чего же вы теперь от меня хотите? Намерены ругать меня за то, что произошло утром? Или, может, упрекнуть за то, что я отказалась стать женой хорошего человека? На что еще вправе рассчитывать бесприданница вроде меня?
Гейбриел все больше восхищался ею; Каролина оказалась права – в таком настроении Диана поистине величественна! Глаза ее сверкали ярко, как сапфиры, щеки пылали, губы раскраснелись и манили к себе, грудь взволнованно вздымалась – в самом деле, она восхитительно величественна!
– Если вы за этим пришли сюда, милорд, то знайте: мне все равно! – продолжала она, не давая ему ответить. – Мне наплевать и на Прескоттов, и на Малкома Касла! – Она принялась взволнованно мерить комнату шагами. – Прескотты настолько омерзительны и ниже всякого презрения, что я не желаю даже говорить о них, а Малком пусть убирается к черту!
Диана в ее теперешнем мятежном настроении завораживала Гейбриела… нет, зачаровывала его.
– Совершенно с вами согласен.
Она вздрогнула.
– Правда?
– О да, – тихо ответил он и продолжал: – Диана, почему вы попросили меня разорвать помолвку?
Она вспыхнула:
– Я ведь вам сказала, не я…
– Диана, почему?!
– Потому что вам не терпелось от меня избавиться!
– Я ничего подобного не говорил…
– Вам не нужно было ничего говорить; каждое ваше слово, каждый ваш поступок после того, как ваша матушка выздоровела, показывал, что жена вам больше не нужна!
– Так вот почему вы решили отказаться от меня?! – Гейбриел недоверчиво воззрился на нее.
Она горделиво вскинула подбородок:
– Совсем недавно вы недвусмысленно дали мне понять, что вам больше не нужно мое общество и что вы не желаете жениться на мне!
– Диана, я граф, и мне нужна жена.
Она пренебрежительно повела плечами:
– Не сомневаюсь, как только вы возобновите прежние знакомства в обществе, вы быстро найдете себе подходящую, покладистую невесту.
– Подходящую и покладистую… – задумчиво повторил Гейбриел. – А если я предпочитаю, чтобы моя жена обладала сильной волей и была храброй, а не покладистой?
– Не сомневаюсь, в высшем обществе вы сумеете подобрать себе жену на любой вкус!
– А если я ее уже отыскал? – не сдавался он.
Диана сглотнула подступивший к горлу ком.
– Тогда я скажу, что вы еще быстрее подыскали мне замену, чем я предполагала.
– А если женщина, о которой я говорю, – вы?!
Диана несколько долгих секунд молча смотрела на него, затем расправила плечи и снова гордо вскинула голову.
– Милорд, мне не нравится, что вы так играете со мной!
– Но вы ведь не станете возражать, что в самом деле обладаете сильной волей и храбростью? – поддразнил он.
– Ранее вы всячески давали мне понять, что считаете меня безрассудной и своевольной! – возмущенно возразила она.
– Данные качества весьма тесно связаны друг с другом, – сокрушенно согласился он.
Диана обиделась:
– Вы несете вздор, милорд!
– В самом деле, – согласился он. – Начинаю понимать, что любовь способна проделать с мужчиной и не такие трюки.
Она фыркнула:
– Как ни признательна я лорду Вону за помощь, я не желаю сейчас обсуждать с вами и его!
– Лорда Вона?! – смущенно повторил Гейбриел. – Но…
– Милорд, я твердо решила: если я не получу в браке того, чего я желаю, я вовсе не выйду замуж.
Она ясно представила себе свое будущее: пожилая старая дева, любящая тетушка для племянников и племянниц…
– Чего же вы хотите от брака, Диана? – хрипло спросил Гейбриел.
Она печально улыбнулась:
– Того, что я хочу, вам не понять! – Да, пройдет время, она станет теткой для многочисленных детей своих сестер. Родственники будут считать ее чудачкой. Впереди у нее долгие, томительные годы и одинокая старость…
83 
