10 
Она все время находилась начеку. Высокомерное чванство других людей сделало ее холодной и чопорной.
Но не сейчас. Не этим утром.
Она чувствовала, словно попала под кипяток, и каждый нерв теперь оголен. А ведь он всего лишь пригласил ее на завтрак.
И не было в этом ничего романтического. Ни свечей, ни шампанского, ни приглушенного света с глубокими тенями. Просто сияющее утро.
Он предложил ей одну ночь и подарок на следующее утро.
Ей стоило дать ему пощечину за такое оскорбление!
Тем не менее он оставил ее с чувством легкого головокружения. На высоте, с которой она никак не могла спуститься.
С осмотром города так ничего и не получилось.
Ей стоило бы подумать, что делать с сегодняшним вечером, но мысли постоянно возвращались к нынешнему утру.
Наконец Лидия заставила себя отправиться по магазинам, выбрала несколько платьев и прошла в примерочную.
Черное платье не соответствовало настроению.
Цвет карамели показался более уместным.
Но красное!
Богатая ткань ласкала кожу, придавая фигуре соблазнительные формы. А эти складки на животе. Лидия подняла руку, чтобы их разгладить, прежде чем поняла, что это было сделано специально, чтобы заставить взгляд двинуться ниже.
Она почувствовала себя сексуальной и, впервые за долгое время, красивой, когда подняла волосы и представила, как они будут спадать вниз кольцами.
И его реакцию.
Не реакцию Бастиано, нет.
Она представила реакцию мужчины, который пригласил ее сегодня на свидание.
Только это отнюдь не свидание.
Рауль пригласил ее на ночь в свою постель.
– Bellissimo!
Лидия вздрогнула, словно пойманная с поличным.
– Это платье смотрится на вас изумительно, – восхитилась девушка-ассистент, заглянувшая в кабинку.
– Ну а мне больше нравится это.
Лидия сунула ей в руки ближайшее к себе платье.
Карамель. Или, скорее, темный беж.
Спокойный.
Безопасный.
– Я надеюсь, вы хорошо отдохнули этой ночью, – спросил султан Алим после приветствия.
Рауль уже встречался с султаном на Ближнем Востоке, но тогда на нем был традиционный халат, а сегодня европейский темно-синий костюм.
– Замечательно, – сказал Рауль. – У вас отличный персонал.
– У нас очень жесткий процесс отбора на всех уровнях. Немногие успешно проходят собеседование, а еще меньше – трехмесячный испытательный срок. Мы оставляем только самых лучших.
Рауль уже успел в этом убедиться.
Без лишней суеты Алим посвятил его в некоторые особенности закулисной жизни прославленного отеля.
– Итак, – заключил Алим, – четыре человека выразили интерес. Двое имеют достаточно средств, в одном я сомневаюсь, зато другой же… – Он неопределенно махнул рукой.
– Таким образом, у меня есть, по крайней мере, один соперник? – спросил Рауль.
Султан улыбнулся.
Оба знали, что Рауль весьма серьезный претендент.
Насчет другого можно было даже не гадать.
Рауль проделал хорошую домашнюю работу и знал, что Алим не только проницательный бизнесмен, но и чертовски осторожный человек.
Ему приходилось быть таким.
Аллегра, секретарь, постаралась собрать о нем максимум информации.
Султан Алим – настоящий плейбой, и его пиар-команде приходилось работать двадцать четыре часа в сутки, чтобы сохранять в тайне от прессы склонность к декадентскому образу жизни.
Алим целовал, но не болтал. А в обмен на молчание расплачивался с покинутыми любовницами бриллиантами.
Так же и в бизнесе. Он разыгрывал свои карты, держа их рядом с собой.
И последнее, в чем Раулю удалось убедиться, что Алим, в отличие от него, не был склонен ни к каким переменам.
Тем не менее к концу дня Рауль так и не смог приблизиться к пониманию настоящей причины продажи отеля.
Алим отпустил свою команду и пригласил Рауля на финальный осмотр.
– Я еще не видел Бастиано, – заметил Рауль, когда они спускались в лифте. – Хотя его гости уже прибыли.
– Я покажу вам бальный зал, – предложил Алим через какое-то время.
Султан и Бастиано были друзьями. Соответственно, Алим мог знать, что Бастиано и Рауль не только соперники, но и враги.
Пришлось оставить эту тему и вернуться к работе.
– Почему вы продаете отель? – допытывался Рауль, когда они вышли из лифта.
– Я уже говорил. Дело в том, что я скоро женюсь и хочу вернуть мое портфолио обратно на Ближний Восток.
– Я имею в виду настоящую причину. У вас несколько отелей в Европе, которые вы не продаете, в отличие от этой жемчужины.
10 
