очень нудно 
42 
— Ни то, ни другое, — возмутилась Мэллори. — Я купила только пару бальных туфель. Они были мне совершенно необходимы, потому что другие я уже износила.
Эдвард насмешливо фыркнул:
— Всю дюжину? Если, конечно, мне не изменяет память относительно последнего счета от сапожника.
Мэллори показала старшему брату язык.
— А палантин мне потребуется зимой. Говорят, будет ужасный холод.
Эдвард покачал головой, Джек усмехнулся.
— Если мы закончили с твоими грядущими приобретениями, дорогая, может, вернемся к главной теме? — спокойно и твердо произнесла мать Джека. — Лето — самое замечательное время года для свадебной церемонии. Или осень с более прохладной погодой и красочным многоцветьем листвы.
— Вот уж нет! — Джек отставил пустую чашку. — Мы с Грейс не собираемся ждать так долго.
Мать нахмурилась:
— Год — совершенно разумный срок для составления брачного контракта и организации свадьбы. Не говоря уже о списке гостей, их размещении и обслуживании.
— Дорогие леди, планируйте, как вам угодно, но я не собираюсь ждать целый год. Три месяца, и не больше.
— Ты с ума сошел! — ужаснулась леди Байрон. — Я едва оправилась от ураганной свадьбы Кейда и Мег.
— Видишь, ты уже специалист в организации быстрой свадьбы, — уговаривал ее Джек. — И по сравнению с предыдущей у тебя будет масса времени. Насколько я помню, мой брат дал тебе всего шесть недель, но ты подготовила блестящую церемонию и прием, заслужив множество похвал. Только представь себе, что ты можешь сделать за целых три месяца!
Герцогиня недовольно поджала губы.
— Мне следует надрать тебе уши за подобную наглость, Джон Ричард Байрон.
Сын одарил ее ангельской улыбкой:
— Но ты ведь так не поступишь мама, со своим любимцем?
Леди Байрон фыркнула:
— Как тебе известно, я люблю всех сыновей одинаково. Но если бы кому-то и отдавала предпочтение, то определенно не тебе, учитывая твое безрассудное нетерпение и своевольное упрямство.
В ответ Джек широко улыбнулся.
— И все же только ради твоей невесты я вынуждена согласиться. А что скажете вы, дорогая?.. Ваше мнение мы выслушаем со всем вниманием.
Грейс колебалась с ответом, но взглянув на Джека, она избавилась от размышлений на этот счет.
— Простите, ваша светлость, я бы тоже не хотела откладывать свадьбу на долгое время. Можно ограничиться простой церемонией, которая не потребует больших усилий.
— Если я получу специальное разрешение, — заметил Джек, — мы сможем пожениться даже здесь, в этой гостиной, и когда угодно.
Грейс бросила на него недовольный взгляд:
— Я бы предпочла церковь или даже часовню.
— У нас в Брэберне восхитительная часовня. — Леди Байрон задумчиво постукивала указательным пальцем по подбородку. — О, у меня возникла замечательная идея. Что вы скажете, если мы устроим свадьбу там?
В одном из самых красивых и знаменитых поместий в Англии? Как идиллически, как романтично! Грейс не могла даже мечтать об этом.
— Если, конечно, вы не хотите остаться в городе, — продолжала мать Джека. — Тогда можно узнать насчет церкви Святого Георгия, но вряд ли мы подберем подходящую для нас дату. Мы смогли устроить это для Кейда и Мег только потому, что была самая жаркая пора августа и большая часть светского общества разъехалась по своим поместьям.
— Нет-нет, я согласна, — заверила ее Грейс. — Если вы и герцог не будете против.
— Конечно, нет, дорогая. Эдвард с удовольствием возьмет на себя роль хозяина, не так ли?
Тот улыбнулся:
— Разумеется. Что нам стоит принять еще несколько дюжин гостей? На праздники в Брэберн приедет целое семейное полчище.
Леди Байрон хлопнула в ладоши.
— Вот и ответ! Да-да, это идеально.
— Что вы имеете в виду? — спросил Джек, выражая мысли Грейс.
— Время для свадьбы. Все соберутся в Брэберне, так что список гостей уже наполовину заполнен. Твоя невеста может пригласить отца и тетю, а также всех, кого захочет. Размещение и обслуживание не составит никакого труда, вся прислуга будет в полном сборе. И я уверена, епископ не откажется от приглашения провести с нами Рождество. Итак, что вы оба скажете насчет праздничной свадьбы? Можно даже устроить церемонию в течение Нового года, как раз перед кануном Крещения.
Новогодняя свадьба, чтобы ввести ее в новую жизнь с Джеком! Грейс нравилось, как это звучит.
42 
