117 
Но больше всего нервировала реакция леди Бервик, она вышла из гостиной и остановилась на пороге. Когда её взгляд переместился с Хелен на ребёнка, графиня всё поняла, при этом не потеряв самообладания ни в малейшей степени. Она напоминала военного генерала, наблюдающего за отступлением своих войск, проигрывающих битву и вычисляющего, как перегруппировать силы.
Как и следовало ожидать, Пандора первая нарушила немую сцену:
— Словно мы все играем в пьесе и никто не помнит своих слов.
Хелен быстро ей улыбнулась.
Не проронив ни слова и не проявив никакой реакции, леди Бервик развернулась и пошла обратно в гостиную.
Хелен снова почувствовала привкус карандашного грифеля во рту. Она понятия не имела, что графиня собиралась ей сказать, но знала: разговор будет ужасным. Хелен подвела Черити к подножию лестницы в то время, как сёстры спустились навстречу вниз.
Взглянув на девушек, которые, казалось, возвышались над ней, Черити спряталась за юбки Хелен.
— Что мы можем сделать? — спросила Кассандра.
Хелен ещё никогда не испытывала такой любви по отношению к сёстрам, как в этот момент за то, что они предложили помощь, не требуя объяснений.
— Это — Черити, — тихо проговорила она. — Я забрала её сегодня из приюта, девочку надо умыть и накормить.
— Мы позаботимся об этом, — Пандора протянула ребёнку руку. — Пойдём с нами, Черити, нам будет очень весело! Я знаю игры и песни…
— Пандора, — прервала её Хелен, когда девочка отшатнулась от громогласной молодой девушки. — Мягче, — она понизила голос и продолжила: — Ты не знаешь, где она находилась. Будь нежнее, — затем, посмотрев на Кассандру, сказала: — Она боится ванны. Постарайтесь помыть её с помощью мокрых тряпочек.
Кассандра кивнула с подозрительным выражением на лице.
Миссис Эббот подошла к Хелен.
— Миледи, я принесу подносы с супом и хлебом для вас и малышки.
— Только для неё, я не голодна.
— Вам надо поесть, — настойчиво сказала экономка. — Вы выглядите так, будто сейчас упадёте в обморок. — Ещё до того, как Хелен успела ответить, та развернулась и поспешила на кухню.
Хелен посмотрела в сторону гостиной. Холод сковал её тело от страха. Она переключила внимание на Черити.
— Дорогая, это мои сёстры: Пандора и Кассандра. Я хочу, чтобы ты пошла с ними и позволила позаботиться о тебе, пока я кое с кем поговорю, — пробормотала Хелен.
Девочка тут же насторожилась.
— Не бросай меня!
— Никогда. Я приду через несколько минут. Пожалуйста, Черити.
К её расстройству, ребёнок только крепче вцепился в неё, отказываясь сдвинуться с места.
Кассандра смогла разрешить проблему. Опустившись на корточки, она улыбнулась, глядя на Черити.
— Разве ты не пойдёшь с нами? — упрашивала она мягко. — Мы очень хорошие. Я отведу тебя в красивую комнату наверху. Там горит уютный огонь в очаге и стоит шкатулка, которая играет музыку. Шесть разных мелодий. Пойдём, покажу.
Девочка осторожно высунулась из складок юбок Хелен и потянулась, чтобы её взяли на руки.
Смущённо моргнув, Кассандра подняла её и встала.
Пандора смиренно улыбнулась.
— Я всегда говорила, что ты милее из нас двоих.
Хелен подождала, пока сёстры дойдут до вершины лестницы, а потом пошла в гостиную, размышляя о том, что не важно, какие слова скажет леди Бервик или насколько сильно расстроится, это не будет идти ни в какое сравнение с увиденным сегодня. Её преследовала мысль о том, что кто-то был вынужден страдать. Она никогда больше не сможет смотреть на своё привилегированное окружение и на подсознании не сравнивать с переулками и трущобами в Стэпни.
Замешкавшись на пороге гостиной, Хелен заметила, что леди Бервик сидит на одном из двух стульев у камина. Лицо графини было неподвижным, словно его накрахмалили и вывесили перед очагом сохнуть. Пожилая женщина даже не взглянула в её сторону.
Хелен подошла и заняла второй стул.
— Миледи, ребёнок, которого я привела с собой…
— Я знаю кто она, — бросила леди Бервик. — Она выглядит как её отец. Ты сделаешь своей обязанностью подбирать всех его незаконных детей, которых столько же сколько бродячих котов?
Хелен молчала, глядя на огонь, а леди Бервик продолжала читать ей лекцию тоном, который мог бы стереть покрытие на колёсах кареты. Испепеляющие замечания коснулись характера и воспитания Хелен, Рэвенелов, глупости женщин, которые считают, что каким-то образом их не касаются правила и суждения общества и множества злодеяний Альбиона Вэнса и мужчин в целом.
117 
