9 
— Но он не воин, в отличие от Роана, — возразил Флорен.
— Верно, — спокойно согласилась Лара. — И если опять начнется война, именно Роан, с вашего одобрения, поведет за собой Дальноземье. Но нам также нужен и человек, искушенный в дипломатии, — чтобы вести переговоры с Хетаром. Рендор водит давнюю дружбу с королями Прибрежной провинции. И эта дружба не только не поколебалась, но и окрепла за прошедшие годы. — Лара поднялась на ноги. — Я схожу, принесу нам что-нибудь подкрепить силы, а вы пока обсудите мое предложение. — И она выскользнула из комнаты, чтобы принести всем вина.
— Почему ты молчишь, Рендор? — заговорил Имре Тормод.
— Я слишком ошарашен, чтобы говорить, — ответил тот.
— Она ничего тебе раньше не говорила? — поинтересовался Торин Гитта.
Рендор покачал головой:
— Абсолютно. Для меня это стало такой же неожиданностью, что и для вас.
— А что ты думаешь, Роан? — спросил у Роана Ахи Аккиус Девин.
— Я думаю, что меня ловко и необидно перехитрили, — засмеялся тот. — Не хочется этого признавать, но Лара права. Я — тот, кто может вести народ на войну, но не к мирной жизни. Для этого нужен другой. Такой, как Рендор.
— Чтобы заменить одного Вартана, вас требуется двое. Вот бы мой кузен посмеялся, — беззлобно усмехнулся Лиам.
Его соратники закивали и засмеялись.
— Значит ли это, что мы согласны с таким решением, — спросил Аккиус, — Рендор для мира и Роан для войны?
— Я проведу голосование, — вызвалась Лара. Она как раз вернулась, неся поднос с девятью кубками, доверху наполненными вином. Раздав их, она взяла себе последний и начала: — Рендор для мира. Роан для войны. Петруччо Пиарас — за или против?
Будучи немым, Петруччо подтвердил свой ответ энергичным кивком — за.
Лара стала по очереди опрашивать остальных:
— Имре Тормод?
— За!
— Флорен Блатма?
— За!
— Торин Гитта?
— За!
— Лиам Фиакр?
— За!
— Аккиус Девин?
— За!
— Роан Ахи?
— За!
— Рендор Филан?
— За!
— Значит, все решено, — подвела итог Лара.
— Не совсем, — возразил Рендор. — Ты не отдала нам свой голос, Лара.
— Я не член совета, — ответила та.
— Не член, — подтвердил Рендор. — Но ты его основательница, и я считаю, что в таком важном вопросе ты должна принять участие в нашем голосовании.
Остальные лорды одобрительно забормотали.
Чувствуя, как веки жгут нежданные слезы, Лара кивнула, принимая оказанную ей честь.
— Я голосую за кандидатуру Роана и Рендора, — произнесла она и подняла кубок. — За Дальноземье!
Остальные к ней присоединились, поднимая кубки и эхом повторяя ее тост:
— За Дальноземье!
На этом собрание закончилось, и лорды разошлись спать. Все — кроме Рендора, желавшего поговорить с Ларой.
— Ты должна была предупредить меня заранее, — сухо произнес он.
— И ты бы ответил «нет», — сказала Лара. — Твое искреннее удивление, когда я предложила твою кандидатуру, послужило доказательством, что между нами нет никакого сговора. Рендор, мой дорогой друг, учитывая обстоятельства, у нас нет времени на споры. Нам нужно побыстрее все уладить. Поэтому я пощадила самолюбие Роана, а больше ни у кого не было желания получить этот пост.
— Порой ты меня просто пугаешь. Ты видишь всех нас насквозь.
— Я скоро уеду из Дальноземья, — спокойно сообщила Лара. — Меня вновь призывает моя судьба.
— Но ты нужна нам! — воскликнул Рендор.
Лара покачала головой:
— Ты мне льстишь. Но я не оставлю вас без защиты, я обещаю. Какие бы гадости ни готовил Гай Просперо, я сумею ему ответить.
— Каким образом? Если тебя здесь не будет, как ты сможешь помочь?
— Я поеду к королю Ашерону. Просперо не так силен, как думает. В городе и Центроземье — да! Но принцы-тени его презирают, а короли Прибрежной провинции не станут с ним сотрудничать, поскольку это не в их интересах. Что касается лесных лордов, то у них свои проблемы. Возможно, они и согласятся поддержать главного торговца, но толку от этого будет мало. Мы вместе защитим Дальноземье от любых врагов.
— Ты останешься у Ашерона?
— Я точно не знаю, но вряд ли.
— Куда же ты поедешь?
— Не могу сказать. Сейчас я знаю только, что должна ехать на побережье, — сказала Лара. — Но я не уеду раньше осени. Мне еще многое нужно сделать, чтобы облегчить передачу власти Лиаму.
9 
