16 
* * *
Ночью резко похолодало, налетел шквальный ветер и пошел-таки заказанный лесником дождь.
Идти на обход не имело смысла — ни заняться ничем путным вроде той же расчистки, ни браконьеров шугануть, они по такой погоде тоже дома сидят. Женька вяло слонялся по модулю, пытаясь то наводить порядок, то заполнять сопроводительные документы для вчерашних образцов древесины, то играть на компьютере, что почему-то оказалось еще скучнее. За окном стояла унылая, беспросветная хмарь, только усугубляющая настроение.
Кое-как дотерпев до вечера, Женька переоделся в цивильное и полетел в поселок при аэростанции — самый близкий островок цивилизации. Через него проходили не только рейсовые планетарные суда, но и космические, в основном частные транспортники. Гасились они на орбите, а здесь брали или сдавали грузы.
Кафешка при станции была маленькая и паршивая, в ней даже еду не готовили, просто разогревали замороженные полуфабрикаты. Но вечер скоротать сгодится.
— Привет, Рейчел!
— Привет, Леший, — дежурно улыбнулась официантка. — Что будешь заказывать?
Женька предпочел бы менее формальную улыбку, хотя и эта заставила его сердце учащенно погнать кровь к щекам и ушам. Рейчел, школьная королева красоты, оставалась королевой даже в сером платье с кружевным фартуком, подчеркивающим шикарную фигуру, а длинные волосы ультрамодного цвета фуксии потрясающе сочетались с ярко-зелеными, чуть раскосыми кошачьими глазами. И как она умудряется ходить на таких высоченных тонких каблуках, не выглядя при этом кабаном на льду?! А уж ее декольте… Злые языки болтали, мол, Рейчел так выделывается для космолетчиков, надеясь, что один из них заберет ее из здешней дыры, но Женька в это не верил. Да такую красавицу в первый же день забрали бы!
— Черный кофе, острую пиццу и… — Лесник замялся, но все-таки договорил: — Порцию виски. Вон того, самого простого.
Дешевого то есть.
— Оу, — иронично мурлыкнула Рейчел. — Да ты сегодня кутишь!
— Типа того… — окончательно смутился Женька.
Ну почему при ней он вечно превращается в тупого неуклюжего дебила?! А теперь еще и пьющего.
Виски Рейчел принесла сразу, пока клиент не передумал, остальное пришлось ждать. Пить Женьке совершенно не хотелось, но других антидепрессантов в кафе не подавали. Хоть ты иди расклеивай по станционному поселку объявления: «Забери своего…го киборга…к!» Браконьер же наверняка заезжает сюда за провизией, здесь единственный крупный приличный магазин на тридцать километров окрест.
— О, Леший! — На стул напротив внезапно плюхнулся Санек, сжимающий в кулаке банку темного пива. — Тоже в город намылился?
— Нет, я так… посылку в лесничество отправлял, ну и решил сюда заскочить, кофе выпить… — промямлил застигнутый врасплох Женька.
— А-а-а! — Друг с понимающей ухмылкой уставился на Рейчел, неспешно и так эротично обихаживающую кофейный аппарат, что у того вот-вот пар изо всех щелей повалит. — Это точно, кофе тут вкусный! А у меня рейс в семь сорок, вот заглянул глотнуть чего-нибудь на дорожку. Начальство в командировку выдернуло, чтоб его!
Лесник вежливо поддержал разговор, поболтав кубиками льда в стакане. Саньку этого вполне хватило.
— Ну что, разобрался ты со своим капканом? Когда ружье вернешь?
Женька неопределенно пожал плечами и внезапно спросил:
— Сань, как ты думаешь, киборги могут чувствовать боль? И голод?
— Откуда?! — изумился друг. — Это же машины!
— Ну, тело-то у них человеческое.
— Тело человеческое, а мозги синтетические, — авторитетно заявил Санек. — А чувства только в мозгу возникают, все остальное — электронные импульсы. Чего тебя вдруг на философию потянуло? — Друг демонстративно принюхался. — Какой это уже стакан?
Женька не выдержал и все рассказал. Он сам из-за этого киборга уже несколько дней ни жрать, ни спать не может!
Санек отнесся к кибертрагедии с покоробившим Женьку легкомыслием, а когда рассказ дошел до обстрела сыроежками, от души посмеялся:
— Ну, зато теперь ты можешь пристрелить его без угрызений совести!
— Да в том-то и дело, что не могу! Он же живой! Он смотрит!
— Леший, ты же лесник! — шутливо упрекнул его друг. — Ты что, никогда подранков не добивал? Ну, которые совсем не жильцы?
— Добивал, — смутился Женька. — Но это же не подранок! И… не животное.
— Ну хочешь, я его пристрелю? — сжалился Санек. — До понедельника терпит?
16 
