43 
Уингейт присоединился к ним только через час и не выказал никаких признаков недовольства тем, что его оставили одного. Вероятно, он подумал, что «мелкие людишки» удалились, чтобы не мешать «великому человеку» предаваться «великим размышлениям».
Состояние духа Уингейта, когда тот спустился вниз, полностью это подтвердило: вид у него был восторженный.
— Пойдем, дорогая, — сказал он Матильде. — Нам пора.
Уингейт говорил меньше обычного, пока вел дочь к ожидавшему их экипажу. Он все еще был поглощен какой-то мечтой, и наблюдавшим за ним людям стало как-то не по себе.
— Хорошо, что он уехал, — сказал Джон, обняв Рену за плечи.
— Да, — упавшим голосом сказала Рена. — Вот только пока он стоял там, осматривая окрестности, у меня было чувство, будто покрывается пеленой зла все, что попадается ему на глаза.
Девушка вздрогнула.
— Мне кажется, что если мы выйдем сейчас за пределы двора, то увидим все деревья и кусты увядшими, а каждую травинку пожухлой.
— Ну что ты, не выдумывай, — мягко укорил ее Джон. — Хотя я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь.
— Джон, — внезапно сказала она. — Мы можем пойти к кресту? Пожалуйста, я просто хочу его увидеть. Мне станет легче.
— Конечно. И сможем еще раз осмотреть землю, проверить, ничего ли мы не пропустили прошлой ночью. Пойдем сейчас, пока не начало темнеть.
Они поспешили по тропинке к ручью и перешли мост. Ясный день угасал, и бледное солнце скользило вниз по небосклону, когда они вошли в рощу. Болезненному воображению Рены деревья представлялись иссохшими, как будто недоброе влияние Уингейта действительно загубило их, а лес, погруженный в предвечерний сумрак, казался зловещим.
Девушка попыталась взять себя в руки, чувствуя, как теплая, сильная рука Джона сжимает ее ладонь. Она ведет себя глупо, но с минуты на минуту они достигнут креста, и тот, как всегда, подарит ей утешение.
— Вот он, — сказал Джон. — Но, Рена, не мог же я прошлой ночью выкопать такую глубокую яму, верно?
— Это сделал не ты, — выдохнула девушка.
То, что раньше было подножьем креста, превратилось в такую огромную яму, что даже дикий зверь не смог бы вырыть ее. Будто какое-то обезумевшее существо вгрызалось в землю, выдирая ее сердце.
Крест, который раньше гордо стоял в земле, был вырван, и лежал на боку, выброшенный и оскверненный.
— Уингейт приходил сюда прошлой ночью после нашего ухода, — признал Джон. — Он увидел, что мы копаем в этом месте, и пришел посмотреть, что мы искали. Если там и оставались какие-то монеты, теперь они в его руках.
Было поздно, они сидели на дубовой лавке в кухне. Сесил ушел спать, Джон и Рена наконец остались наедине со своей любовью и своим отчаянием.
— Я сожалею, что согласился на план Матильды изображать почтение к Уингейту, — сказал Джон.
— Не думаю, что твой отказ многое бы изменил, — со вздохом признала Рена. — Он строит планы без оглядки на нас. Все равно как когда тебя душат.
— Забудь пока о нем, любимая. Обними меня, и давай поговорим о хорошем.
Рена уютно устроилась в его объятиях, радуясь этим драгоценным минутам счастья. Быть может, ей придется жить ими до конца своих дней.
Но молодых людей потревожил стук в дверь.
— Кто это может быть так поздно? — нахмурившись, спросил Джон.
— Я посмотрю.
— Я пойду с тобой, — сказал Джон, вставая. — Если это Уингейт или тот грубиян священник, я сам с ними разберусь.
Они прошли по темному коридору в холл. Надвигалась новая гроза, и вспышки молний время от времени освещали окна, а потом все вновь погружалось во тьму.
Джон отодвинул засовы, и Рена распахнула дверь ровно настолько, чтобы увидеть, кто стоит на пороге.
В этот миг опять блеснула молния, осветив незнакомца со спины и превратив его в темный силуэт.
Кровь у Рены отхлынула от сердца, и крик ужаса замер в горле.
Перед ней стоял человек, который таинственно появился и не менее таинственно исчез этим утром.
Это был второй Уингейт.
Глава девятая
На какой-то миг время словно остановилось. Затем раздался радостный возглас Джона:
— Адольф, мой дорогой друг! Как я рад вас видеть!
На глазах у ошеломленной Рены Джон крепко сжал руку гостя и буквально втащил его в дом.
— Не могу поверить, — все повторял он. — Это на самом деле вы!
— Не верите, что я здесь? — сказал незнакомец. — Но вы писали мне. Я думал, вы хотите, чтобы я приехал.
43 
