53 
— Ты не возражаешь, если мы одолжим твой джип, Адам? Нам надо побыстрее добраться до самолета, и Гэри увезет Слейтера, если ты не против.
— Ключи в замке зажигания, — только и ответил Адам, подтверждая правильность действий Тейлора.
Гэри, Джо и Билл окружили стул Слейтера. Он смотрел на них, не веря своим глазам.
— Вы не имеете права… — начал он возмущенным тоном.
— Это вы не имеете права здесь оставаться, — поправил его Тейлор.
Никто не сказал ни слова в защиту городского гостя. Слейтер посмотрел на Диану:
— Ты ведь говорила, что здесь живут цивилизованные люди.
— Совершенно верно, — сказал Тейлор. — И Гэри доставит вас, как цивилизованного человека, на самолете в Брисбен.
Слейтер поднялся на ноги с видом оскорбленного достоинства.
— Вы и эта помешанная еще услышите обо мне. От моего поверенного.
— Только попробуй хоть на шаг приблизиться к Энджи, и я собственноручно скормлю тебя крокодилам! — рявкнул Тейлор, больше не в силах сдерживаться. — Не надейся, что я буду вести борьбу по твоим правилам, Слейтер. Здесь, в степи, у нас свои правила. И правило первое — это выживание. Мы отстреливаем бешеных животных. Мы отстреливаем больных животных. Но на тебя, как мне кажется, тратить пулю — слишком много чести.
— Вы что, угрожаете мне? — В голосе Слейтера Тейлор с наслаждением заметил отчетливо прозвучавший страх. — В присутствии свидетелей. — Он огляделся по сторонам.
— Я ни слова не слышал, — объявил Адам.
— Тейлор говорил о скотине, — ровным голосом объяснил ему один из фермеров.
— Да… насчет бешенства, — добавил другой.
— И ядовитых змей мы тоже убиваем, — заметила одна из женщин. — Я так вот вчера одну пристрелила.
Ясно было, чью сторону взяли все присутствующие. Тейлор выждал минуту и улыбнулся. Его улыбка не предвещала ничего хорошего.
— Я бы настоятельно советовал вам держаться от степи подальше, Слейтер. Известны случаи, когда неопытные горожане попадали в пасть крокодилу. Из-за несоблюдения правил безопасности.
Он кивнул Биллу, который немедленно приступил к делу.
— Если вы не пойдете в этом направлении, сэр, мы поможем вам отправиться домой, — сказал он свойственным ему ровным и непререкаемым армейским тоном.
Слейтер метнул быстрый взгляд на огромные мускулистые руки повара и предпочел все-таки выйти наружу самостоятельно.
— В моей палатке остались вещи, — негодующе сказал он.
— Мы непременно заберем их по дороге, — вежливо пообещал Джо.
Прощаться никто не стал. Когда Слейтер с эскортом вышли из палатки, Тейлор последовал за ними, желая убедиться, что Брайан в последний момент не устроит какую-нибудь каверзу.
Адам отодвинул стул.
— Пойду присмотрю, пока он не уедет, — мрачно сказал он. Встав, Адам сурово посмотрел на дочь. — Это была большая ошибка, Диана. Постарайся быть поосторожнее в будущем.
— Прости меня, папа, — пробормотала она, не в силах поднять глаза и заливаясь краской от стыда — или от сдерживаемого гнева. — Он меня обманул.
— Лучше успокойся, девочка моя, — посоветовал Адам, — и постарайся все это забыть.
Она только кивнула головой в знак согласия.
Тейлор невольно задумался, скрывается ли под ее опущенными ресницами подавленная злоба, но потом осудил себя за такое предположение. Он все равно спутал ей карты и преподал урок, который она едва ли забудет. Унижаться она не любит. Кроме того, именно Диана была человеком, как нельзя лучше способным к выживанию в самых тяжелых условиях. Тейлор не сомневался, что предупреждение возымело свое действие.
Адам хлопнул его по плечу. Вместе они стояли и смотрели, как Слейтера усаживают в джип.
— Хочу тебя поблагодарить, Тейлор. Не хватало только, чтобы моя дочь связалась с таким подонком. Ты предотвратил серьезные неприятности, вот что я тебе скажу.
— Да, он гадюка порядочная, — отозвался Тейлор, вовремя спохватившись, чтобы не сказать Адаму, что и его дочь того же поля ягода. Впрочем, он очень надеялся, что горький урок пойдет ей на пользу, а обижать человека, который долгое время был ему добрым другом, он не хотел. Обвинению в адрес дочери Адам сейчас бы не обрадовался. — Спасибо за поддержку, Адам, — тепло сказал он. — Энджи тоже будет тебе благодарна.
— Как она? — обеспокоенно спросил Адам.
— Все будет нормально, — Тейлор кивнул в сторону джипа, — когда он уберется отсюда.
53 
