12 
Впрочем, нельзя было отрицать, что она самая красивая женщина в Уэст-Энде.
Когда герцог вошел в гостиную, у Ильзы перехватило дыхание.
Так вот каков человек, за которого ее сестра намеревается выйти замуж. Но она не одобряла поведение герцога и Дорин, поэтому была уверена, что он ей не понравится. Больше того, если герцог имел привычку вступать в любовную связь с каждой красивой женщиной, встретившейся ему на пути, он был достоин презрения.
«Это очень скверно — так вести себя. Странно, что Дорин этого как будто не понимает!» — сказала себе Ильза.
Но увидев герцога, она растерялась. Он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Это был высокий, широкоплечий и очень привлекательный человек.
С момента его появления в гостиной девушка ощутила странное волнение.
Собаки с лаем бросились навстречу незнакомцу, но он наклонился и ласково потрепал по голове сначала одного спаниеля, потом другого. Этот жест сразу примирил Ильзу с герцогом. По крайней мере ей стало более понятным желание Дорин выйти за него замуж.
Дорин сделала шаг вперед.
— Дрого! — проворковала она. Такого голоса у сестры Ильзе еще не приходилось слышать. — Как замечательно, что вы приехали! Я так боялась, что у вас не найдется времени заехать повидать меня до отъезда в Хирон.
— Как я мог отказаться от любезного приглашения увидеть картины вашего отца? — ответил герцог.
Дорин стояла очень близко к нему, глядя снизу вверх. Он держал ее руки в своих, потом поднес их к губам.
— Вы, как всегда, обворожительны.
— Именно это мне очень хотелось услышать, — тихо проговорила Дорин.
Герцог повернулся к Ильзе.
Совсем другим тоном Дорин произнесла:
— Позвольте мне представить вам мою сестру Ильзу.
— Дорин никогда не говорила, — сказал герцог, протягивая руку, — что у нее есть сестра.
Ильза улыбнулась.
— А мне приходилось слышать о ваших лошадях, ваша светлость, — сказала она. — Они на самом деле так хороши, как о них пишут?
Его глаза блеснули.
— Лучше!
— В таком случае вам очень повезло, — заметила Ильза.
— О! Я ценю ваш завуалированный комплимент! — засмеялся герцог.
Спаниели, которые до сих пор лежали спокойно, вдруг подняли головы.
— Наверное, папа приехал, — быстро проговорила Ильза, пробежала через комнату и спустилась в холл.
Викарий как раз входил в дом.
Увидев дочь, он спросил:
— Кто это у нас? У дверей стоит чей-то шикарный экипаж.
— Он принадлежит герцогу Маунтерону, папа, — ответила Ильза, — но прежде, чем ты с ним встретишься, я хочу поговорить с тобой наедине.
Викарий удивился, но, сняв шляпу и положив ее на стул, послушно отправился в кабинет.
Ильза вошла следом за ним и закрыла за собой дверь.
— Итак, в чем дело? — спросил викарий. — Зачем это герцогу Маунтерону понадобилось видеть меня?
— Он приехал навестить Дорин.
— Дорин? — воскликнул викарий. — Ты хочешь сказать, что твоя сестра здесь?
— Она неожиданно приехала перед ленчем. Очень важно, чтобы, войдя в гостиную, ты не выразил удивления при виде ее. Надо сделать вид, что она здесь уже два дня.
— Что-то я ничего не понимаю, — пробормотал викарий.
— Я согласна, папа, что это все сложно, — торопливо проговорила Ильза, — но очень важно, чтобы мы сказали, что Дорин ночевала у нас две ночи.
— Объясни мне толком, что происходит. Я не стану лгать ни ради Дорин, ни ради кого бы то ни было.
— Здесь дело не во лжи, — медленно возразила Ильза. — Понимаешь, папа, Дорин влюблена в герцога и надеется, что он сделает ей предложение. Но она не хочет, чтобы он думал, будто она за ним бегает.
К ее облегчению, викарий засмеялся.
— Ну что ж, это разумно, во всяком случае, — сказал он. — Не стоит отнимать у мужчины удовольствие поохотиться самому.
— Я не сомневалась, что ты поймешь, папа. И пожалуйста, веди себя так, будто видел ее за обедом два последних дня! А она пусть ловит герцога в свои сети, если хочет.
Викарий опять засмеялся.
— Ей потребуется немало ума и хитрости, чтобы это сделать! Не сомневаюсь, что женщины преследуют Маунтерона с тех пор, как он окончил школу. Непросто будет Дорин привести его к алтарю.
Ильза улыбнулась ему.
— А мне хотелось бы, папа, когда я выйду замуж, быть такой же счастливой, как были вы с мамой.
— Я тоже хочу этого для тебя, — ответил викарий.
12 
