28 
— Ничего не выйдет.
Сэнди и миссис Партридж одновременно повернулись к произнесшему эти слова Нолану.
— Простите? — несколько отстраненно произнесла погруженная в свои заботы миссис Партридж. В следующую минуту она рассмотрела Нолана, и ее глаза вспыхнули. — О, детка, что же ты не знакомишь меня со своим молодым человеком!
Ну вот, так и знала, подумала Сэнди. Обязательно нужно выбрать именно такие слова, как будто других нет! Ну с чего, скажите, она взяла, что Нолан мой молодой человек? Теперь он невесть что подумает!
На несколько мгновений Сэнди замерла, боясь взглянуть на Нолана. Он же, то ли почувствовав ее растерянность, то ли из соображений вежливости, решил представиться сам.
— Нолан Пирс. С недавних пор тоже являюсь жителем Беррисвилла.
— Очень приятно. — Миссис Партридж поспешно пригладила волосы, заодно вытащив застрявший в прядях прутик. — Норма Партридж, соседка Сэнди.
— Это я уже понял, — кивнул Нолан.
А я и забыла, что миссис Партридж зовут Норма, мельком подумала Сэнди.
Тем временем, отступив на шаг, миссис Партридж полюбовалась Сэнди и Ноланом, объединяя их взглядом.
— Боже милостивый, какие вы оба молодые, красивые… просто глаз не отвести! Как жаль, что бедняжка Рут не дожила до этого дня и не может вас видеть. Рут — это бабушка Сэнди, — пояснила она Нолану. — Впрочем, Сэнди наверняка рассказала вам о ней.
— Нет, миссис Партридж, не успела, — сдержанно обронила Сэнди. — Мы с Ноланом лишь недавно познакомились.
Миссис Партридж тонко улыбнулась.
— Да-да, недавно, понимаю… — Однако не прошло и минуты, как она нахмурилась. — Постой, сынок, а почему ты сказал «ничего не выйдет»? Имеешь в виду моих бройлеров?
Нолан кивнул.
— Да, миссис Партридж. Увы, я подразумеваю именно ваших бройлеров.
— Но почему ты думаешь, что у меня ничего не получится?
С губ Нолана слетел сокрушенный вздох.
— К сожалению, я не думаю, а знаю.
— Вот как… — Миссис Партридж задумалась. — Хм, конечно, если я не разыщу улизнувшего петушка, то и цыплят не будет. М-да, ситуация… — Она вновь машинально оглядела ближайшие кусты.
Однако в следующую минуту выяснилось, что «ситуация» еще сложнее, чем можно было предполагать. И поведал об этом Нолан.
— Боюсь, придется вас огорчить, — заметил он, сочувственно глядя на миссис Партридж. — Даже если петушок найдется, развести с его помощью бройлеров не удастся.
— Э-э, брось, сынок, — добродушно усмехнулась старушка. — Знаешь, сколько раз я самостоятельно разводила цыплят? За всю мою жизнь, пожалуй, не счесть!
— Охотно верю. Но, бьюсь об заклад, бройлеров не выводили ни разу.
— Угадал, сынок. Это будет мой первый эксперимент.
— Который завершится ничем, — вздохнул Нолан.
На этот раз миссис Партридж нахмурилась.
— Вот заладил! Да с чего ты взял, что в этот раз меня постигнет неудача?
— Не обижайтесь, — поспешно произнес Нолан. — Дело не в вас, а в самих бройлерах.
Миссис Партридж насторожилась.
— А что с ними не так? При покупке меня заверили, что это очень удачная партия цыплят. Они чрезвычайно быстро набирают вес.
— Охотно верю, — пожал плечами Нолан.
— Тогда почему же, скажите на милость, вы утверждаете, что мне не удастся развести у себя бройлеров?!
— У вас не те куры.
— Не те? — Переваривая услышанное, миссис Партридж моргнула раз-другой, затем растерянно посмотрела на Сэнди.
Та почувствовала, что пора включиться в разговор.
— Что ты имеешь в виду? Ведь миссис Партридж приобрела бройлерных цыплят.
— Да! — сказала миссис Партридж.
— Следовательно, и вылупиться должны бройлеры, — продолжила мысль Сэнди.
— Да! — сказала миссис Партридж.
Нолан едва заметно улыбнулся.
— Жаль вас разочаровывать, но, видимо, придется… Насколько я понимаю, вам прекрасно известно, что представляют собой бройлеры.
— Разумеется! — с вызовом произнесла миссис Партридж.
Сэнди же, чувствуя какой-то подвох, выразилась более осторожно:
— Бройлеры — это обыкновенные куры, только больших размеров, правильно?
— Да это любому ребенку известно! — воскликнула миссис Партридж.
Нолан слегка повел бровью.
— Допустим. Но я уверен, что вы не знаете, откуда берутся бройлеры.
— Откуда берутся? — Миссис Партридж посмотрела на Сэнди, будто привлекая ту в свидетели — дескать, только послушай, какую парень порет чушь! — Что значит «откуда берутся»? Вылупляются из яиц!
28 
