Пролог

Темноволосый мужчина сидел перед монитором одного из компьютеров и пристально глядя на инфракрасное изображение девушки, бормотал:

— Давай же, говори… Что ты там видишь?.. Ведь ты точно что-то увидела… Рассказывай…

Неожиданно девушка, до этого лежавшая не двигаясь, забилась в конвульсиях и закричала на высокой ноте, а потом стала что-то нечленораздельно мычать и руками бить по воде, мотая головой в разные стороны.

— Только не сейчас… Ещё много дел… Ты нам необходима… — добавил мужчина и ещё с минуту всматривался в экран, но потом понял, что это конец и на лице появилась гримаса отвращения.

Поднявшись из кресла, он подошёл к большой герметичной квадратной капсуле и нажал на кнопку. Тут же часть стены плавно поднялась вверх, открывая внутреннее пространство капсулы, дно которой было заполнено водой, и мужчина, наклонившись, извлёк оттуда девушку.

Положив её на пол, он встал перед ней на колени и обвёл равнодушным взглядом. Мокрый белый балахон лип к худощавому телу, седые волосы, скорее естественно смотрящиеся у женщины лет пятидесяти, чем у молоденькой девушки, тоже полностью намокли и чёлка прилипла ко лбу, а в голубых глазах отражался ужас. Продолжая мотать головой, она бормотала какие-то обрывки фраз, и мужчина, сжав её голову руками, попытался разобрать хоть что-нибудь.

— Голубое… Три… Горящая вода… Идёт… У них… Шёлк сухой… Рука… Паромом… — чуть внятнее начала бормотать она, а потом резко выгнулась и завизжала мужчине в лицо.

— Всё, поплыла, — поморщившись, произнёс он, а потом приподнял девушку, и резко повернув голову влево, сломал ей шею.

Тело тут же обмякло и в просторном помещении, где стояла капсула и стол с мониторами, повисла тишина.

Опустив мёртвую девушку на пол, мужчина ещё секунд десять с безразличием смотрел на неё, а потом встал и, вернувшись к столу, взял телефон.

— Клим? — раздалось в трубке, как только он набрал чей-то номер.

— И эта чокнулась, — сухо бросил он.

— Как — и эта? — зло спросил женский голос. — Что ты там с ними делаешь? Твои подопечные дохнут быстрее, чем все остальные!

— Это не моя вина, — не менее зло ответил мужчина. — Они соплячки, и поэтому эмоционально нестабильны…

— Так для того, чтобы их эмоционально стабилизировать, как раз нужен ты! — парировала женщина. — Ты обязан эмоционально привязать её к себе, чтобы эти чувства перекрывали по накалу то, что они видят!.. Или, может, ты уже стареешь? — последние слова женщина произнесла вкрадчиво. — Тебе ведь уже двадцать восемь и не каждой молодой девушке интересен такой мужчина, как ты… Или же ты работаешь без отдачи? Не пробовал проявлять больше чувств? На смазливой мордахе и с тугим кошельком далеко не уедешь. Может, твои подопечные интуитивно ощущают твою холодность и поэтому так быстро сходят с ума?

— Я всегда хорошо выполняю свою работу, — процедил мужчина, а затем с сарказмом добавил: — И ты, Лайма, лучше всех это знаешь. Сама когда-то побывала в моих руках, и тебе в голову не приходило, что ты очередное развлечение…

— Так это было семь лет назад, — иронично произнесла женщина. — Тогда ты не был настолько циничен, как сейчас. А теперь ты явно сдаёшь и стареешь, проявляя свои худшие качества…

— Я не старею, а просто устал от безмозглых, молодых девок с которыми приходится работать, — перебив, вставил он. — Их тупость и капризы выводят меня. Да и нет интереса влюблять в себя ту, которая и так желает упасть в мои объятия. Поэтому, если хочешь нормальных результатов, найди мне кого-то хоть немного постарше, чем восемнадцать-девятнадцать лет…

— Трудностей захотелось? — женщина явно развеселилась. — А справишься? Все наоборот предпочитают более молодых и способны удержать их на грани не меньше месяца, а то и двух…

— Мне плевать, что предпочитают остальные, — отчеканил он. — Я сказал — молодые мне неинтересны. Их возраст во многом помеха. Девушки постарше дадут лучший результат хотя бы в силу их большей эмоциональной стабильности и рационализма.

— Ладно, Клим, как скажешь, будет тебе новая подопечная, — с приторной слащавостью согласилась собеседница. — Есть у меня одна кандидатка, но сразу предупреждаю — не справишься, мы тебя спишем.

— Справлюсь, — бросил он.

— Ооо, не спеши, ты не знаешь ещё, кого я тебе дам, — злорадно сказала женщина. — Новенькая будет крепким орешком, да ещё и с довеском в виде трудностей.

  1