11 
— И что это было? — Стив высунул голову из отверстия в полу и широко улыбнулся. — Мне кажется, что нашей леди понравился Рейф. Повезло парню.
— Замолчи, Стив! — сказал Рейф, но его взгляд был прикован к дверному проему, в котором секунду назад скрылась Кэти.
Джо придирался к нему, потому что это было в его власти, что тоже являлось частью пари, которое он проиграл. Добродушное подтрунивание было обычным при такой работе. Но то, как Кэти защищала его, удивило Рейфа. Черт, он даже не мог вспомнить, когда кто-нибудь вставал на его защиту — не считая его братьев и кузенов. Он раньше не встречал такой женщины, как Кэти Чарлз. Она ничего не хотела от него. Не пыталась заслужить его одобрение.
Но ведь она думает, что его зовут Рейф Коул. Все было бы совсем по-другому, знай она, что его фамилия Кинг…
Глава 3
Рейф опаздывал на работу.
Помимо пари, за которое он теперь расплачивался, ему приходилось справляться и со своими основными обязанностями. А иметь дело с поставщиками, которые не выполняли договоренности, было его самой любимой задачей.
— Послушай, Майк, — твердо произнес он в телефонную трубку. — Ты обещал, что мы получим двери и окна для ремонта медицинского комплекса еще вчера, не позже полудня.
— Разве это моя вина, что они застряли в районе Западного побережья?
— Возможно, что нет, — согласился Рейф, — но это будет твоей виной, если не разберешься со всем в ближайшие… — он сверился со временем, — пять часов.
— Это невозможно! — запротестовал мужчина на другом конце трубки.
— Все зависит от того, насколько ты решительный, не так ли?
Рейф был не намерен далее выслушивать извинения собеседника. Это был уже второй раз, когда Майк Прентис не исполнял обязательства по отношению к «Кинг констракшен». И этот же раз будет последним.
Рейф не мирился с неудачами. Ошибки случаются с каждым, он это знал. Но если человек не был способен уследить за своим собственным бизнесом, то он был слишком неорганизованным, чтобы на него полагаться. Представители семьи Кинг требовали, чтобы у людей, с которыми они сотрудничают, было столь же внимательное отношение к делу, как у них самих.
— Все материалы должны быть на месте до конца рабочего дня.
— А если не будут? — спросил Майк.
Ленивая улыбка скривила губы Рейфа. Майк не мог увидеть этого по телефону, но, должно быть, уловил в интонации, когда Рейф ответил:
— Тебе лучше этого не знать, не так ли?
— Всякое случается, Рейф. — Майк по-прежнему пытался выгородить себя. — Я не могу держать под контролем всех своих поставщиков, понимаешь?
— Не вижу на то причин, — парировал Рейф. — У меня же получается.
— Ладно, но готов поспорить, что все же иногда и Кинги теряют над чем-нибудь контроль.
— Да, такое бывает. — Рейф оглядел свой кабинет в офисе «Кинг констракшен», мысленно уже отстранившись от данной проблемы. — Но это случается редко и никогда не повторяется. А это уже не первый наш с тобой разговор, Майк. Я принял твои объяснения в прошлый раз, но это твой последний шанс. Я гарантирую тебе, что следующего подобного разговора не будет. Если у нас не будет материалов через пять часов, «Кинг констракшен» найдет себе нового поставщика.
— Погоди минутку, не будем торопиться.
— Ты получил еще один шанс от нашей компании, не упусти его и на этот раз. Либо ты доставишь все материалы согласно нашему договору, либо я шепну словечко в каждую компанию штата о том, что тебе никак нельзя доверять. Как думаешь, сколько заказов после этого ты получишь?
Повисла напряженная тишина, пока Майк раздумывал. Рейф знал, что происходит у того в голове. Он уже испортил свои отношения с их компанией, но еще оставались сотни строительных фирм, с которыми можно было вести дела. Если только он окончательно не загубит свою репутацию.
— Материалы будут в срок, — проворчал Майк. — Ты — крепкий орешек, Рейф.
— Тебе следует об этом помнить, Майк.
Рейф повесил трубку, откинулся на спинку кресла и стал любоваться пейзажем за окном.
Здание компании «Кинг констракшен» стояло на шоссе, которое шло вдоль тихоокеанского побережья, и каждый из братьев имел кабинет с видом на океан. Это было одним из многих преимуществ владения компанией. Другое преимущество состояло в том, чтобы ставить на место таких, как Майк. Рейф встал и положил ладонь на окно, ощущая, как прохлада стекла освежает его кожу. Был ли он жестким человеком? Он полагал, что да. Его бывшая жена согласилась бы с этим на сто процентов.
11 
