17 
— Ты не обязана делать это, — замотала головой подруга. — С нами все будет в порядке. Правда.
— Пока вы будете здесь убирать воду, я сбегаю в магазин за материалами и все вам починю, — предложил Рейф.
Кэти с восторгом посмотрела на него.
Он почувствовал себя так, будто кто-то только что повесил медаль ему на грудь.
Их взгляды встретились, и весь мир вокруг исчез на один потрясающий момент. Чувствовался каждый удар сердца. Каждый вздох давался с трудом.
Рейфа заворожило выражение на ее лице. Она явно гордилась им, была благодарна и восхищена. Это был неповторимый момент, такого в его жизни еще не было. Кэти смотрела на него так, как будто он только что достал луну с неба.
И все, что ему хотелось сделать, — это подойти к ней, заключить в объятия и опрокинуть назад в поцелуе, который разожжет в них еще большее желание…
— Я не могу просить вас сделать это, — смущенно пробормотала Николь, разбивая этот чудесный момент вдребезги.
Рейф глубоко вздохнул и покачал головой, придавая ясность своим мыслям, собирая в кулак эмоции, внезапно нахлынувшие на него. Как только он восстановил контроль над собой, он мысленно поблагодарил Николь за то, что она прервала то, что так неожиданно накрыло их с Кэти.
— Вы и не просили. Я сам предложил. И не волнуйтесь из-за этого. Кроме того, — добавил он, улыбнувшись малышу, — вам с ребенком не обойтись без воды, не так ли? Я вернусь через пару минут, и все здесь уладим.
— Спасибо, — прошептала Николь. — Правда, спасибо вам большое.
Кэти быстро обняла ее, затем подошла к Рейфу и взяла его за руку:
— Я провожу тебя до двери, пока Николь сходит за тряпками.
Его пальцы переплелись с ее, и он почувствовал тепло ее кожи, пронизывающее его тело насквозь.
У двери Кэти обернулась через плечо, чтобы убедиться, что Николь их не слышит, и мягко сказала:
— Спасибо, что предложил свою помощь, Рейф. Николь не может позволить себе сантехника. Ты действительно оказываешь ей неоценимую услугу.
— Это не проблема.
— Для тебя, но для матери-одиночки это катастрофа. Вернее, была бы катастрофа, если бы не ты. Ты — мой герой.
Эти простые слова потрясли его до глубины души. До этого момента, если людям была нужна его безвозмездная помощь, Рейф просто выписывал чек. Делал пожертвование. Это было безопасно, сохраняло дистанцию и утоляло потребность помочь тем, кто в этом нуждается. И только сейчас он понял, как по-другому чувствуешь себя, когда твоя помощь носит личный характер.
— Я еще никогда ни для кого не был героем.
Кэти взглянула на него, и он понял, что может утонуть в ее удивительных зеленых чистых глазах. Уголки ее прелестных губ изогнулись в улыбке.
— Теперь ты — герой!
Он потянулся и положил ладонь ей на шею, под волосами:
— Не теряй эту мысль, договорились?
— Пожалуй, я так и сделаю, — сказала она и приподнялась на цыпочках, чтобы легонько поцеловать его в губы. Затем отступила назад и сказала: — Возвращайся побыстрее.
Его губы покалывало от ее прикосновения, дыхание замерло в груди, и внезапно он понял, что возбужден так, что едва мог дойти до своего пикапа.
Николь и Коннор присоединились к ним за ужином. Кэти убедила саму себя, что просто проявила вежливость — Николь была все еще расстроена, и они все ужасно устали, убирая ее кухню. Но, по правде говоря, тот момент у двери в доме Николь так потряс Кэти, что ей было необходимо, чтобы кто-нибудь составил им компанию на вечер.
Рейф был просто замечательным! Вот, например, Корделл Кинг ни за что бы не залез под чью-то раковину, чтобы там что-то починить. Он был слишком элегантен и серьезен для этого.
«Рейф совсем другой», — думала она, наблюдая за его игрой в мяч с маленьким Коннором. Малыш махал обеими ручками, пытаясь схватить мячик, и Рейф смеялся вместе с ним, когда ему это не удавалось. Этот мужчина был просто…
— Потрясающий, — сказала Николь, невольно закончив мысль Кэти.
— Что?
— Он — потрясающий! — Николь улыбнулась Кэти, затем перевела взгляд на своего сына, играющего с Рейфом, и добавила: — Этот парень — один на миллион, Кэти.
— Я как раз об этом подумала.
— Правда? Если ты так думаешь, то зачем привела нас с Коннором сюда, испортив себе все свидание?
— Вы ничего не портите, — запротестовала Кэти. За тот год, что Николь прожила с ней по соседству, они стали лучшими подругами. Им обеим не везло с мужчинами и они вместе работали на дому. Кэти пекла печенье, а Николь занималась счетами нескольких местных компаний.
17 
