очень нудно 
65 
— Как ты сюда приехала? — спросил он.
— Верхом.
— Отлично, я провожу тебя домой.
— Спасибо, Коннан, это так мило с твоей стороны. Но я могу вернуться и одна, если ты предпочел бы…
— Вздор! Я еду с тобой. — Он обернулся ко мне. — Что же касается вас, мисс Ли, то вы, я вижу, совершенно измучены. Вам следовало бы отправиться в постель и хорошенько выспаться.
Я была убеждена, что все равно не усну, и эта убежденность, видимо, отразилась на моем лице, потому что доктор тут же произнес:
— Я дам вам специальную настойку, мисс Ли. Полагаю, что могу твердо пообещать крепкий и спокойный сон до самого утра.
— Спасибо, — ответила я с искренней признательностью в голосе, потому что чувствовала сильнейшую усталость.
Наутро я вновь стану уравновешенной и уверенной в своих силах гувернанткой, знающей свое место и не терзающейся несбыточными мечтами…
* * *
Меня дожидался поднос с ужином. В числе прочей снеди там было крылышко холодного цыпленка, способное возбудить мой аппетит в любое время, но, пожалуй, только не сегодня.
Я некоторое время смотрела на это крылышко и даже откусила от него кусочек румяной шкурки, но на этом трапеза и закончилась.
Теперь было бы совсем неплохо принять снотворное, врученное доктором Пенджелли, и лечь спать.
Я уже собралась было поступить именно таким образом, когда раздался стук в дверь.
— Войдите, — отозвалась я, и в дверном проеме возникла миссис Полгрей. На ее лице читалось отчаяние.
— Это ужасно, — начала она.
Я поспешила перебить:
— С ней все будет хорошо, миссис Полгрей. Так сказал доктор.
— Да, я об этом слышала, мисс. Дело в другом. Джилли…
— Джилли!
— Она не вернулась домой после праздника, мисс. Я в последний раз видела ее только днем.
— Наверное, гуляет где-нибудь. Интересно, видела ли она…
— Я ничего не понимаю, мисс. Не понимаю, что она делала на празднике. Джилли ведь боится лошадей и старается держаться от них подальше. Я была поражена, узнав, что она пошла на праздник. А теперь… ее нигде нет.
— Но она ведь любит гулять в одиночестве, не правда ли?
— Да, но всегда возвращается к чаю. Я не знаю, что с ней случилось.
— Дом обыскали?
— Да, мисс. Я смотрела везде. Китти и Дэйзи тоже. И Полгрей. Ее в доме нет.
— Я помогу найти ее.
Итак, вместо того чтобы лечь спать, я присоединилась к поискам Джиллифлауэр.
В этот трагический день я уже была готова к чему угодно. Что же могло случиться с малышкой Джилли? Воображение рисовало картины одна другой мрачнее. Девочка забрела на пляж, и ее могло унести приливом. Я представляла себе, как волны выбрасывают маленькое тельце на берег Меллинской бухты, так же как восемью годами ранее выбросили тело ее матери.
Я отмахнулась от этих мыслей. Нет, Джилли просто куда-то забрела и уснула. Я вспомнила, что часто видела ее в лесу. Но если бы она ушла туда, то ни за что бы не заблудилась…
И все же я направилась в лес, выкрикивая на ходу ее имя. Наползавший с моря туман заглушал мой голос, будто окутывая ватой все звуки.
Интуиция подсказывала мне, что девочка находится где-то неподалеку.
Да, действительно, Джилли сидела на траве посреди поляны, окруженной молоденькими елочками.
Видимо, эта поляна служила ей своего рода убежищем.
— Джилли! — окликнула я. — Джилли! — Услышав мой голос, она вскочила на ноги и уже бросилась было бежать, но заколебалась, когда я мягко обратилась к ней: — Джилли, все хорошо. Я здесь одна, и я тебя не обижу.
Со своими белыми волосами, ниспадающими на плечи спутанными прядями, она была похожа на какого-то дикого ребенка из сказки.
— Послушай, Джилли, — опять заговорила я, — ты ведь простудишься здесь, в лесу, если будешь сидеть на мокрой траве. Почему ты прячешься, Джилли?
Ее большие глаза неотрывно смотрели на мое лицо, и я поняла, что в это лесное убежище ее привел страх.
Если бы только она согласилась поговорить со мной!
— Джилли, — начала я, — мы ведь с тобой друзья, не так ли? Я твой друг, так же как миссис Элис была твоим другом.
Девочка кивнула, и страх покинул ее лицо. Она видела меня в амазонке Элис, подумала я. Наверное, в ее маленьком испуганном мозгу мы каким-то образом объединились в один образ.
Я обняла девочку за плечи. Ее платье отсырело, и я увидела капельки влаги на ее белесых бровях и ресницах.
65 
