24 
Им подали меню, и Рейчел растерянно посмотрела на просторный перечень блюд.
– Я не знаю, чего я хочу. Все выглядит таким… незнакомым.
– Тогда я сделаю заказ на свое усмотрение.
– Пожалуйста.
Николай думал, что она начнет возражать, но она в восторге сидела на диванчике и наблюдала за тем, как он делает заказ.
– И что я буду есть?
– Скоро узнаешь.
– Значит, – сразу перешла к делу Рейчел, – ты хотел извиниться.
– Может, мы поедим для начала?
Им принесли бутылку и две стопки. Рейчел показалось неприличным распивать ледяную обжигающую язык водку в это время суток.
– Что ты чувствуешь? – спросил Николай.
– Имбирь… – Рейчел провела языком по губам, чтобы еще раз попробовать вкус водки. – Потрясающе.
– Это моя любимая, – заметил он. – И была такой еще до того, как я увидел твои волосы.
Рейчел поставила стопку на стол и стрельнула в Николая глазами.
– Николай, не надо флиртовать. Я все еще сержусь на тебя.
– Знаю. Я скоро решу эту проблему, но для начала мы поедим.
Рейчел подумала, что ей сложно помнить о том, что она злится на Николая, когда на стол ставили одно за другим превосходные блюда. Крошечные пирожки с начинкой из грибов и копченого мяса, маленькие блинчики с икрой, которую Рейчел просто обожала. Более того, там было не несколько зернышек, а целая горка икры на каждом из блинчиков. Рейчел закрыла глаза от наслаждения, когда икринки лопались у нее во рту.
– Если ты пытаешься добиться моего расположения с помощью еды, у тебя получается просто превосходно.
– Ты любишь икру?
– Обожаю. Я с радостью ела бы ее каждое утро на завтрак.
Но дело было не только в икре, вкус которой оказался просто восхитительным. Кто знал, что капуста может быть такой соблазнительной? Попробовав краснокочанной капусты с имбирем и выпив еще одну стопочку водки, Рейчел почувствовала, как зарумянились ее щеки.
– Все потрясающе вкусное, – отметила она.
– Такое же, как и ты.
Потом она вспомнила причину, по которой они пришли сюда, и сердито посмотрела на Николая.
– Хотя нет, есть кое-что, что мне не нравится.
– Тогда скажи, что ты думаешь.
– Я думаю, что ты мерзавец!
– Такое случается часто, – спокойно отметил он. – Но не в этом конкретном случае.
– А я думаю по-другому, – выдохнула Рейчел.
– Я сожалею о том, что ушел этим утром. Обычно я не зацикливаюсь на своих ошибках, но сегодня я только и думал о том, что ты не заслужила, чтобы я ушел вот таким образом.
– Ты все опошлил. Я конечно же не ждала, что ты опустишься на колени и сделаешь мне предложение, я не настолько наивная, но вот так просто взять и уйти… – Рейчел вдруг поняла причину, по которой она пролила так много слез. То, как он ушел этим утром, пробудило ее эмоциональную память, то, к чему она не хотела возвращаться.
– Я пытался сказать тебе, что ухожу, но ты старательно делала вид, что спишь.
Он оказался слишком прямолинейным даже для Рейчел. Существуют некоторые вещи, которые не обсуждаются, а остаются как есть.
Но, судя по всему, только не в его случае.
– Ты испытывала неловкость после случившегося, – продолжил он, – точно как и я. Я не знаю причину твоего смущения и могу говорить только за себя… – Рейчел сидела прямо и играла со своим бокалом. – Я не собирался восстанавливать отношения со своими друзьями, – пояснил Николай. – Вчера я планировал просто зайти в ту церковь. Я очень хотел увидеть свадьбу Севы, но я боялся разговора, который обязательно последовал бы, если бы меня заметили. У моих друзей возникли бы вопросы…
– Конечно, возникли бы. Твои друзья хотели узнать, что происходило с тобой на протяжении всех этих лет.
– Но сейчас мы не можем поговорить как следует, потому что Сева отправился в свадебное путешествие, а у Даниила только что родился ребенок…
– Разве ты не хочешь поддерживать отношения с ними?
– Отчасти. Я чувствую себя в долгу перед Севой. Я только вчера узнал, что он думал, что я покончил жизнь самоубийством. Сева захочет узнать, почему я тогда удрал из детдома.
У Рейчел пересохло в горле, когда он продолжил свою речь.
– Я подвергся насилию со стороны одного из преподавателей.
Она чувствовала на себе его пристальный взгляд, но не могла поднять глаза. И дело было не в Николае, а в ее собственном прошлом.
У сидящего перед ней мужчины хватило смелости выйти из тени, тогда как Рейчел оставалась лежать в темноте и притворяться спящей.
24 
