5 
Арлетта бросилась к ней, обняла и расцеловала.
— Джейн, дорогая, вот так сюрприз! Я и не знала, что ты дома!
— Я приехала сегодня днем, — ответила Джейн Тернер, — и как только узнала, что твой отец скончался две недели тому назад, сразу отправилась к тебе.
— Ты так добра ко мне.
— Прими мои соболезнования, — добавила Джейн.
— Произошло лучшее из того, что могло случиться. Папа так страдал от сердечных приступов, а они становились все более частыми и продолжительными, и подагра отнимала у него последние силы. Только благодаря своей невероятной силе он смог так долго продержаться.
— Отец рассказал мне, как хорошо ты за ним ухаживала, — сказала Джейн. — О, бедняжка Арлетта, как тебе было трудно!
— Ужасно трудно, — согласилась Арлетта. — Боже мой, как я рада тебя видеть, милая Джейн! Но почему ты вернулась?
Простое лицо молодой женщины осветилось улыбкой, и она стала почти красивой.
Арлетта уставилась на нее, и внезапная мысль заставила ее воскликнуть:
— Что-то произошло, да? Скажи, Джейн, дорогая! Я точно знаю!
Джейн перевела дух:
— Ты не поверишь, Арлетта… Я выхожу замуж!
— Как это прекрасно! — воскликнула девушка. — Но за кого?
— Ни за что не угадаешь, — улыбнулась Джейн. — За Саймона Саттона!
Арлетта онемела. Придя в себя, она проговорила:
— Ты имеешь в виду… Не может быть… Это?..
— Да, это он. Помнишь, он был помощником приходского священника? Он еще уехал на Ямайку. Представляешь, за восемь лет он так поднялся по иерархической лестнице, что скоро примет сан епископа!
— И ты станешь его женой! — воскликнула Арлетта. — О, Джейн, как чудесно!
— Никогда не думала, даже не мечтала! — взволнованно сказала Джейн. — Оказывается, он любил меня! Он писал мне каждую неделю и все время напоминал о том, как ему не хватает меня. Я тоже все время его вспоминала.
Джейн слегка покраснела и смущенно опустила голову. Арлетта всплеснула руками и сказала:
— О, Джейн, как в сказке! И он все это время тебя любил!
— Да, с тех самых пор, как увидел меня здесь, в Литл-Мелдон. Я знала, что ему было грустно уезжать, но даже не предполагала, что это все из-за меня!
— Видишь, оказывается, из-за тебя! — воскликнула Арлетта.
— Да. Два дня назад он отплыл в Англию. Он пишет, что теперь ему можно жениться. Саймон хочет, чтобы я сразу же отправилась с ним обратно на Ямайку и присутствовала бы на церемонии посвящения.
— Это самая захватывающая история, которую мне приходилось когда-либо слышать! О, Джейн, как я за тебя рада! Но ведь вы обвенчаетесь здесь?
— Конечно здесь, — подтвердила Джейн. — У Саймона в Лондоне какие-то дела, он должен приехать завтра вечером.
— О, Джейн, как я рада, что буду у тебя на свадьбе!
— Нет времени, чтобы звать много гостей. Но тебя я приглашаю в первую очередь.
Она застенчиво потупилась и спросила:
— Арлетта, будешь подружкой невесты?
— Конечно! Я бы обиделась, если бы ты мне не предложила.
— Мне казалось, что я слишком старая, чтобы иметь на свадьбе подружку невесты. Знаешь, мне через месяц будет двадцать восемь!
— Самый подходящий возраст, чтобы стать женой епископа, — пошутила Арлетта.
Джейн весело засмеялась в ответ.
Арлетта помнила Джейн с самого детства.
Она была дочерью викария. Ее не приглашали в дом играть с девочкой, но граф предложил викарию обучать Арлетту некоторым предметам, которые были вне компетенции гувернантки.
Реверенд Адольфас Тернер был профессиональным преподавателем, он учил Арлетту истории и литературе, в то время как гувернантка — менее возвышенным наукам.
Помимо них, в замок приглашали учителей музыки и рисования.
Джейн стала ее гувернанткой и помогала Арлетте постигать премудрости обучения.
Несмотря на значительную разницу в возрасте, они были близкими подругами, и если Арлетта и любила кого-то вне семьи, то это была Джейн.
Она была несказанно счастлива, что Джейн выходит замуж.
Ей всегда было больно, что такая милая, понимающая и добрая девушка, как Джейн, не могла выйти замуж. Ее нельзя было назвать хорошенькой, и ею почти никто не интересовался.
То, что теперь она станет женой епископа Ямайки, оправдывало все желания Арлетты.
Она буквально засыпала Джейн вопросами.
— Странно, что перемены всегда приходят так внезапно, — задумчиво произнесла Джейн.
5 
