24 
Она резко повернулась, инстинктивно прижав к груди простыню. Макс Василикос с влажными после душа волосами сидел на краю ее постели.
– Как ты себя чувствуешь? – с улыбкой спросил он.
Элен откинула со лба непривычно мягкие локоны. Под участливым взглядом черных глаз, растрепанная и неопрятная, она чувствовала себя неловко.
– М-м-м… неплохо, – пробормотала она, оглядывая номер отеля. Воспоминания нахлынули горячей волной: волшебный, восхитительный бал, интересная беседа с приятными людьми, вальс с Максом… Поцелуй Макса…
Он целовал ее! Макс Василикос превратил ее в красавицу и весь вечер танцевал с ней!
Увидев, как запылали щеки Элен, Макс легко догадался о ее мыслях. Всю ночь его тревожили эротические сновидения, связанные с лежащей в постели женщиной, чье обнаженное тело прикрыто лишь тонкой простыней… Густые локоны рассыпались по плечам, а глаза с размытой тушью выглядели особенно глубокими и зовущими… Впрочем, сейчас не время думать об этом.
Макс поднялся, опасаясь уступить соблазну.
– Я заказал поздний завтрак. Прими душ, и приступим.
Подождав, пока Макс выйдет из комнаты, Элен отправилась в ванную. Она с удивлением рассматривала свое отражение в огромном, во всю стену, зеркале. Вместо привычного крупного, мускулистого, непривлекательного образа она впервые увидела себя другой.
Высокая, со скульптурными плечами, пышной грудью, плоским животом, сильными бедрами и длинными ногами – тело богини? Лицо не утратило изысканной красоты, созданной умелыми руками стилистов. Элен тронула волосы – мягкие и пушистые, они отливали золотистой рыжиной, густые локоны обрамляли лицо, смягчая черты. Пальцами с алым маникюром она осторожно провела по губам и улыбнулась. Воистину богиня! В голове снова звучали слова Макса, она помнила его взгляд, ощущала руку на спине, когда он вел ее в танце. Макс совершил чудо – сделал из нее красавицу. Вероятно, его поступок не лишен корысти – ему хочется заполучить поместье, но взамен он подарил ей нечто гораздо более ценное, – вернул уверенность в себе, жестоко отнятую Хлоей.
Милый, милый Макс! Заколов волосы на макушке, Элен шагнула под теплые струи душа. Она предвкушала вкусную трапезу в компании Макса. Ей не терпелось встретиться с ним, пусть даже на несколько утренних часов. Впервые перспектива вернуться домой в любимый Хаугтон не привлекала ее.
Макс ждал ее, сидя за столом. На нем был такой же белый махровый халат, как и на ней, отчего атмосфера завтрака казалась… интимной. Мгновенно Элен вспомнила его поцелуй. Вероятно, вчера под воздействием вина, музыки, танцев она слишком легко поддалась искушению, но память сохранила восхитительные ощущения. Элен одернула себя – всего лишь поцелуй на прощание, ничего особенного. Тем не менее краска залила лицо. Она деловито уселась в надежде, что Макс не заметил ее реакции и не догадался о причине. Разве поцелуй что-то значил для него? С его-то внешностью?
А для нее? Элен на секунду прикрыла глаза. Для нее этот эпизод подвел черту под прошлой жизнью, развеял злые чары Хлои. Правда, тут вина самой Элен – она без сопротивления сдала позиции, подарив сводной сестре легкую победу. Никогда больше она не позволит помыкать собой!
Макс смотрел на нее с загадочной улыбкой. Пряча тайные мысли, она твердо встретила его взгляд. Щедрый завтрак на столе мгновенно пробудил в Элен голод.
– М-м-м… яйца бенедикт, мои любимые! – воскликнула она, положив себе на тарелку большую порцию.
Макс последовал ее примеру, демонстрируя хороший аппетит. Загорелая кожа в распахнутом на груди белоснежном халате заставила Элен сглотнуть слюну и сосредоточиться на еде.
– Ни следа похмелья? – спросил Макс.
Элен покачала головой, и длинные локоны рассыпались по плечам. Макс в очередной раз подумал, что вчерашние усилия стилистов не пропали даром. Даже теперь, когда Элен смыла макияж, ее лицо преобразилось – исчезла портившая ее густая монобровь.
– Нет, – сказала она, – вероятно, из-за того, что ты заставил меня выпить воды, прежде чем я отключилась. В этом весь фокус!
– Разве я не предупреждал, что утром скажешь «спасибо», – блеснул глазами Макс.
Элен подняла на него глаза:
– Я тебе очень благодарна. Спасибо… за все!
Она могла бы не говорить этого. Макс знал.
Он поднял стакан апельсинового сока в приветственном жесте и произнес тост:
– За новую Элен. Пусть прежняя исчезнет навсегда! – Глотнув сока, он поставил стакан и перешел на деловой тон. – Сегодня нам предстоит заняться гардеробом. Платья Эдвардианской эпохи тебе очень к лицу, но, к сожалению, их нельзя носить в повседневной жизни. – Он легко улыбнулся. – Пора пройтись по магазинам.
24 
