114 
– Это она? Она вышла?
– Это она!
Голоса раздавались с другой стороны улицы. К моему величайшему ужасу, на мостовую высыпала целая орава журналистов. Они мчались к воротам, размахивая камерами и диктофонами.
Откуда они взялись?
– Мисс Свитинг, я – Энгус Уотте из «Дейли Экспресс». – Парень в темных очках поправил микрофон. – Что бы вы могли сказать молодым женщинам нашего времени?
– Вам вправду нравится мыть туалеты? – вклинился другой, тыча камерой мне в лицо. – Каким чистящим средством вы пользуетесь?
– Прекратите! – крикнула я. – Оставьте меня в покое! – Захлопнула створки ворот, развернулась и побежала к дому. Влетела в дверь, юркнула в кухню.
Что делать?
Мое собственное отражение глядело на меня со двери холодильника. Лицо раскраснелось, выражение затравленное. И эта дурацкая соломенная шляпа сверху!
Я стянула шляпу, швырнула ее на стол, и в этот миг в кухню вошла Триш. Она держала в руках книгу «Ваш элегантный званый обед» и пустую чашку из-под кофе.
– Вы не знаете, что происходит, Саманта? – осведомилась она. – Что там за шум на дороге?
– Разве? – Я пожала плечами. – Я ничего не слышала.
– Будто очередной марш протеста. – Она наморщила лоб. – Надеюсь, завтра их тут не будет. Эти протестанты такие назойливые… – Ее взгляд упал на стол. – Саманта, вы до сих пор не приготовили мусс! Как можно! Чем вы занимались?
– Э… ничем, – призналась я со вздохом. – Скоро закончу, миссис Гейгер. – Я потянулась за миской, принялась раскладывать шоколадную смесь по вазочкам.
Ощущение было такое, словно я перенеслась в параллельную реальность. Все откроется. Это лишь вопрос времени. Что мне делать?
– Ты видел эту публику? – спросила Триш у Эдди, который вальяжно вплыл в кухню. – Протестуют у наших ворот! Надо сказать им, чтобы шли прочь.
– Это не демонстрация, – ответил он, открывая холодильник и заглядывая внутрь. – Это журналисты.
– Журналисты? – недоверчиво переспросила меня Триш. – И что им здесь понадобилось?
– Может, у нас по соседству поселилась какая-нибудь «шишка», – предположил Эдди, наливая себе пиво.
Триш прижала ладонь ко рту.
– Джоанна Ламли!11 Ходил слух, что она собирается купить дом. Саманта, вы ничего не знаете?
– Э… Нет, – пробормотала я. Мое лицо пылало.
Надо им сказать. Хватит прятаться. Ну же! Но что?
С чего начать?
– Саманта, мне нужно погладить рубашку! – В кухню вошла Мелисса, держа в руках рубашку без рукавов. – И поосторожнее с воротничком, хорошо? – Она сурово свела брови к переносице. – В прошлый раз вы оставили стрелку!
– Извините, – проговорила я. – Положите в прачечную, я…
– И пропылесосьте мою комнату, – продолжала Мелисса. – Я просыпала на пол пудру.
– Не уверена, что успею…
– Так постарайтесь, – процедила она и надкусила яблоко. – Что творится снаружи?
– Никто не знает, – ответила Триш. – По-моему, это из-за Джоанны Ламли!
В дверь внезапно позвонили.
Мой желудок сделал кульбит. Удрать, что ли, через заднюю дверь?
– Ой, звонят! – по-детски обрадовалась Триш. – Эдди, сходи открой. Саманта, приготовьте кофе!
И поскорее, – добавила она нетерпеливо.
Меня словно парализовало. Надо им сказать. Объяснить. Но язык не слушался. И губы не раскрывались.
– Саманта! – Триш пристально поглядела на меня. – Что с вами?
– Э… Миссис Гейгер… – Чудовищным усилием воли я заставила себя разжать зубы. – Я… Я должна… Ну, понимаете…
– Мелисса! – перебил меня Эдди, врываясь в кухню с улыбкой во всю физиономию – Мелисса, девочка! Им нужна ты!
– Я ? – изумилась Мелисса. – Вы о чем, дядя Эдди ?
– Это «Дейли Мейл». Они хотят взять у тебя интервью! – Эдди повернулся к Триш, лучась гордостью. – Ты знала, что наша Мелисса – один из лучших юристов страны?
О нет. О нет!
– Что? – Триш едва не выронила свою книгу насчет званых обедов.
– Они так сказали! – Эдди утвердительно кивнул. – Сказали, что мы, наверное, удивимся, когда узнаем, что в нашем доме живет такой блестящий юрист. Я им, конечно, объяснил, что к чему. – Он обнял Мелиссу за плечи. – Мы всегда знали, что ты у нас молодец.
– Миссис Гейгер, – мой голос окреп, но никто не обращал на меня внимания.
– Это, наверно, из-за приза, который я получила в колледже! Они как-то про него узнали. – Мелисса задохнулась от счастья. – О Господи! «Дейли Мейл»!
114 
