Глава 5

Ирэн никогда не летала даже на маленьких личных самолетах, не говоря уже об огромном «Боинге-747», принадлежавшем королевской семье. К тому времени, как самолет пошел на посадку, она уже начала привыкать к роскоши, которая окружала Шарифа, где бы он ни был. Даже длинный «роллс-ройс» и сопровождавшие его спортивные машины с телохранителями стали казаться ей почти будничной рутиной.

Сидя в лимузине, Ирэн украдкой поглядывала на Шарифа, который по-арабски разговаривал со своим дворецким – молодым человеком, встретившим их в аэропорту. Страстный и обольстительный плейбой исчез. Вместо него рядом с ней сидел эмир. Строгий. Серьезный. И не обращавший на нее ни малейшего внимания. Ирэн сказала себе, что это ее только радует, и стала смотреть в окно.

Город Махтар был похож на сверкающий бриллиант посреди бескрайних песков. Это был современный мегаполис. Повсюду виднелись строительные краны. По чистым широким тротуарам прогуливались хорошо одетые люди; семейные пары катили перед собой коляски с детьми. Ирэн сразу же здесь понравилось.

Вскоре они свернули с дороги и въехали в ворота на подъездную аллею, ведущую к дворцу. Во дворе росли величественные пальмы, окружавшие журчащий фонтан.

– Мисс Тейлор, вы готовы? – с легкой усмешкой обратился к ней Шариф.

– Да, ваше величество, – коротко ответила она.

Он широко раскрыл глаза, услышав этот смиренный и бесстрастный тон. Но она отлично знала, как обстоят дела в домах с большим количеством слуг. Один намек на то, что она является чем-то большим, чем компаньонка принцессы, одно предположение, что она состоит в интимных отношениях с эмиром, – и к ночи все слуги уже будут презирать ее.

Ливрейный лакей открыл дверцу лимузина. Выйдя из машины, Ирэн с удивлением заметила:

– Здесь прохладнее, чем в городе.

– Дворец стоит на берегу залива, – пояснил Шариф, лаская ее взглядом. – И со стороны залива во двор долетает легкий бриз.

Ирэн посмотрела на возвышающееся в глубине двора фантастическое здание дворца.

– Здесь все именно так, как вы рассказывали.

– Я рад, что вам здесь нравится, – чуть помедлив, произнес Шариф. Потом обернулся к дворецкому: – Пожалуйста, проводите мисс Тейлор в ее комнату.

Молодой человек с интересом посмотрел на Ирэн.

– С удовольствием.

Но Шариф тут же шагнул вперед и встал между ними.

– Хотя лучше я сделаю это сам, – коротко сказал он.

– Да, сир, – сказал молодой человек, явно разочарованный.

Шариф пошел вперед, и Ирэн последовала за ним.

– Вы не должны были этого делать, – прошептала она, когда они оказались вне пределов слышимости. – Вы не должны оказывать мне знаки внимания. Слуги будут сплетничать.

– Пусть сплетничают. Мне просто не понравилось, как он смотрел на вас.

– По-дружески?

Шариф нахмурился:

– Нет, заигрывающе.

– И это плохо, потому что он женат?

– Нет.

– Помолвлен?

– Нет.

– Бабник? Лжец? Садист?

Шариф улыбнулся:

– Конечно нет. Хассан честный, порядочный человек.

Ирэн бросила на него короткий взгляд из-под ресниц:

– Так почему вы не разрешили ему проводить меня?

– Потому, что мне захотелось сделать это самому.

Ирэн смутилась и покраснела. Неужели он все еще…

– Ваша комната расположена рядом с комнатой моей сестры. И это мне по пути.

– Понятно, – выдохнула Ирэн.

Дворец оказался огромным, с высокими потолками, с замысловатой орнаментацией, характерной для восточной архитектуры. Они переходили из комнаты в комнату, каждая из которых поражала своим великолепием. Слуги, встречавшиеся им, при виде Шарифа кланялись с глубоким почтением.

Столько комнат, столько коридоров! Ирэн забеспокоилась, что она не сможет найти дорогу назад. Когда они поднялись по лестнице, Ирэн решила, что они идут в специальное крыло, отведенное для слуг. Но вместо этого она увидела, что комнаты становятся все более пышно убранными. Внезапно ее охватил страх.

– Ваша спальня, случайно, не находится в том же крыле, что и моя?

Шариф посмотрел на нее непроницаемым взглядом.

– Неужели, мисс Тейлор, вы интересуетесь расположением моей спальни? – мягко поинтересовался он.

– Да… я хочу сказать, нет! Я имела в виду…

– Ваша спальня расположена рядом с моей. Полагаю, вас это не беспокоит?

  22