320 
После срыва переговоров федеральные войска возобновили наступление в горных районах Чечни. Они не раз захватывали там города и селения, но удержать занятые позиции длительное время оказалось невозможно, поскольку чеченцы блокировали пути снабжения. Российские части устали от войны. Их боеспособность, и без того низкая, упала до критического предела. Федеральным войскам так и не удалось разгромить главные чеченские силы. Масхадов и Дудаев смогли сохранить контроль над своими основными отрядами. В декабре чеченские силы на несколько дней заняли второй по величине город республики Гудермес, продемонстрировав России и всему миру свою силу.
В конце декабря 1996 года отряд численностью около 200 человек под командованием зятя Дудаева Салмана Радуева, позднее произведенного в генералы, совершил рейд против вертолетной базы в дагестанском городе Кизляре. Рейд окончился неудачей, и отряду грозило окружение со стороны федеральных войск. Тогда Радуев, по примеру Басаева, захватил заложников в городской больнице. Сначала он требовал прекращения войны и вывода российских войск из Чечни, затем, под давлением властей Дагестана, удовлетворился обещанием свободного пропуска в Чечню под прикрытием живого щита из заложников. В январе 1996 года у границы Дагестана и Чечни колонна автобусов с террористами была обстреляна российскими вертолетами. Радуев и его люди захватили в плен милицейский пост из бойцов новосибирского Отряда милиции особого назначения (ОМОНа) и заняли оборону в близлежащем дагестанском селении Первомайское. Отряд Радуева был осажден внутренними войсками и спецподразделениями МВД и службы безопасности численностью в 2,5 тысячи человек. Через несколько дней войска пошли на штурм, ворвались в Первомайское, но были отброшены на исходные позиции. Милицейские спецподразделения, обученные борьбе с вооруженными преступниками, были плохо приспособлены для ведения обычного уличного боя с подразделением противника. Под покровом ночи большинству радуевцев с частью заложников удалось прорваться из окружения. Бой у Первомайского еще раз доказал чеченцам слабость российских войск.
Все попытки Москвы создать дееспособную чеченскую администрацию окончились крахом. В последний период во главе пророссийского правительства стоял Доку Завгаев, бывший лидер компартии и председатель Верховного Совета Чечено-Ингушетии, разогнанного по инициативе Дудаева демонстрантами осенью 1991 года. Триллионы рублей, выделяемые на восстановление разрушенной экономики Чечни, расхищались банкирами и чиновниками разных уровней. Администрация Завгаева, не имея никакой реальной власти, была не в силах предотвратить обстрелы и бомбардировки чеченских селений российской артиллерией и авиацией. В результате Завгаев утратил популярность в своем родном Надтеречном районе, жители которого ранее были в оппозиции к Дудаеву.
В марте 1996 года Басаев на несколько дней вошел в Грозный. «Террорист № 1» на этот раз посадил своих бойцов на легковые автомашины. На большой скорости они передвигались по улицам, атакуя федеральные блокпосты и комендатуры, сами оставаясь практически неуязвимыми. Российская армия ничего не смогла сделать с басаевцами, пассивно ожидая, когда они покинут город. Как стало ясно впоследствии, мартовский рейд Басаева был всего лишь репетицией более масштабной операции.
В середине апреля вблизи селения Ярыш-Мардан в засаду попала колонна федеральных войск, потерявшая погибшими около 100 человек. Чеченцы же в этом бою потерь практически не понесли.
21 апреля 1996 года Дудаев был убит в результате взрыва авиационной ракеты, наведенной на сигнал его сотового телефона. Пост президента Чечни занял вице-президент Зелимхан Яндарбиев, известный чеченский поэт, но как политик уступавший по популярности Дудаеву, Масхадову и Басаеву. В конце мая во время приезда Яндарбиева в Москву с ним было заключено соглашение о прекращении огня. Накануне президентских выборов российское руководство было заинтересовано в достижении в Чечне хотя бы временного мира. Оно надеялось, что после гибели Дудаева сопротивление чеченцев ослабнет и удастся утвердить в стране правительство Завгаева.
После победы на выборах Бориса Ельцина федеральные войска возобновили наступление в Чечне и бомбардировку горных селений. 6 августа чеченская армия вошла в Грозный. Эта операция была разработана Масхадовым еще весной. Однако чеченское руководство отложило ее проведение на время после президентских выборов в России, полагая, что победа Ельцина для Чечни будет наименьшим злом. За несколько дней до начала операции в специальных листовках жителей Грозного предупредили, что в самое ближайшее время в городе начнутся бои и им надо запастись водой и продовольствием и не выходить на улицу. Однако командование федеральных войск не придало значения этим листовкам и было захвачено врасплох. В городе и его окрестностях располагалось до 15 тысяч солдат и офицеров армии и внутренних войск и бойцов ОМОНа.
320 
