46 
– Будь спок, непарнокопытный, у меня не застрянет.
Сумасшедший король, пользуясь темнотой, провел друзей к единственному месту у южной стены, куда не долетали сувениры от Дибилмэна. Взяв в руки веревку, он стал карабкаться вверх, благо в старой кладке была уйма щелей. Следом, подоткнув юбку, лезла подземельная ведьма, по совести говоря, у нее это получалось гораздо лучше. Выбравшись к зубцам, Джек закрепил веревку и с помощью подоспевшей Лорены втянул подвязанного под брюхо пса. Сэм возмущенно сопел, но молчал, не нарушая маскировки. Когда все трое были готовы к бою, серый пес тихо предложил:
– Давайте начнем со спальни.
– Он у тебя всегда такой? Предпочитает битвы в спальнях?
– О нет, миледи, обычно его больше интересует хорошая косточка.
– Хватит издеваться над бедной собакой! – возмутился ученик чародея. – По-моему, мой план доходчив и эффективен. Двигаем в спальню, захватываем Гагу спящей, пуфиком по голове, одеяло в зубы, а свяжем простынями.
– Это не по-рыцарски! – уперся Джек.
– Вот что, ребятки. – Лорена быстро погасила назревающий спор. – Давайте разделимся. Я наведу шорох во внутреннем дворе, Сэм кусает всех в залах и покоях, а Джек займется поисками ваших спутников. С рассветом мы должны покинуть замок.
– Так что, Гагу убивать не будем?! – искренне удивился пес.
– Будем, – утешила ведьма. – Но позднее. В одиночку к ней не лезь, она вполне способна перемотать тебя на клубок шерстяных ниток.
– Решено. Не будем терять время. Сэм, ты – направо, я – налево, а вы, миледи, остаетесь здесь.
Вскоре внутренний двор замка огласился криками ужаса. Огромная черная кошка, появляясь и исчезая в темноте, собирала свою страшную жатву. Великолепная и Философичная поняла, что предыдущая ночь была последней спокойной ночью в ее жизни. Вот тогда в ее хорошенькую головку пришла запоздалая мысль о том, что Сумасшедшего короля с компанией все же не стоило трогать. Вилкинс не долго мотался по внутренним залам. Просто в связи с осадным положением ни в библиотеке, ни в трапезной, ни в танцклассе никого не было. Все на стенах, все воюют, и укусить-то некого… В размышлениях о несовершенстве мира он забрел в подвал, где наконец и обнаружил одного-разъединственного стражника, скучающего у двери.
– Эй, служивый! Подъем! – радостно завопил пес. – Пришла пора сразиться за правое дело. Не пожалеем живота своего. Не посрамим отечества!
– Что?! – поразился страж, от шока роняя алебарду.
– Чего-чего… Вставай, говорю, я кусаться буду!
– Собака разговаривает… Это бред…
– Сам ты галлюцинация! – огрызнулся Сэм и, посверкивая серебряным клыком, вопросил: – Слиняешь добровольно или помочь?
Стражник подумал и убежал. Вилкинс догнал его на повороте, где и уговорил отдать ключи. Все получилось слишком легко… Когда Сэм открыл камеру и шагнул внутрь, то сразу же застрял в копне перепрелой соломы. Объяснять что-либо было поздно. Свистнула тяжелая арбалетная стрела, едва не сбрив шерсть на макушке у серого пса.
– С ума сошла, дура?! – взвыл ученик чародея. – Если сегодня неприемный день, так и скажи. Но убивать-то зачем?
– Боже мой, это же… Сэм!
– Еще один выстрел – и это буду уже не я, а какой-нибудь лохматый призрак.
– Откуда ты? – повисла у него на шее дочь рыцаря.
– Тебя спасать пришел. А Джек в другом конце здания копошится. Лагун и Дибилмэн ждут за стенами. Тут еще здоровенная черная кошка, так вот она тоже за нас.
– Надо освободить отца Доминика, – вспомнила Шелти. – Пойдем.
– А может, сперва в спальню к Гаге?! – взмолился пес. – Пуфиком по голове, одеяло в зубы…
– Успеется. Сначала к монахам…
* * *
Сумасшедший король тоже не встретил особенного сопротивления. Внутри замка действительно почти никого не было, все суетились на стенах и во дворе. Двух случайных стражников Джек просто обошел, прячась за портьерами. Он не хотел ввязываться в драку по пустякам, тем более что убивать людей, зачарованных Гагой, было бы несправедливо. Вот черных упырей – другое дело, их уже не перевоспитаешь. Осторожно проходя по знакомым залам, Джек заметил, что количество скульптур и картин, изображающих Обаятельную, значительно уменьшилось. Сказалась работа Шелти, основная часть произведений искусства в данный момент находилась на реставрации. Впрочем, одну картину, отмеченную вдохновением Шелти, он все-таки застал, ее не успели убрать. На великолепном пастельном портрете черным углем были подрисованы роскошные усы и ветвистые рога. Сумасшедший король едва удержался от хохота, разглядев в углу размашистую подпись дочери рыцаря. Спустившись в подвалы, Джек неожиданно услышал бодрое хоровое пение. Слаженный мужской коллектив с чувством исполнял какой-то церковный псалом. Сумасшедший король стукнул в железную дверь:
46 
