142 
– Судя по твоему восторженному тону, новые известия достаточно приятны?
– Думаю, да! Стража у ворот обнаружила двух наших рыцарей из состава черной гвардии. Это те двое, что пропали во время последнего задания. Они были почти без сознания, но их уже привели в чувство.
– Очень интересно, – согласилась Королева – Почему же ты не привел их сразу?
– Это было бы нарушением этикета, они ждут за дверями.
– Вот и отлично, пригласи обоих. Мы немного нарушим традиции, я выслушаю их прямо здесь, а не в тронном зале.
Валет церемонно поклонился, не часто особы королевской крови принимали рыцарей в личных покоях, но ситуация и в самом деле была необычной. Кронпринц надеялся, что с их помощью он узнает что-нибудь новое о Щуре, ибо серьезно рассчитывал на участие дворцового мага в своих далеко идущих планах. Спустя пару минут двое суровых воинов на коленях стояли перед Королевой. Их рассказ был достаточно долог, хотя суть сводилась к одному – во всем виноват этот подлый Нэд Гамильтон! Их троих бесчестно заманили в засаду, потом пленили в бою (уже обессиленных от голода и усталости) и только тогда бросили в тюрьму. Их боевой товарищ умер от пыток, а им чудом удалось бежать. Дворцовый маг, отважный карлик Щур, посланный ее величеством им на выручку, сумел обмануть этого рыжего негодяя, успев отправить обоих героев обратно в горячо любимый Мальдорор. Сам волшебник бесстрашно прикрывал их отход и, возможно, до сих пор бьется в неравном бою с превосходящим врагом. Они не смели с ним спорить, но молят их величество дать им оружие и вновь отправить в тот же мир за головой Нэда Гамильтона. У них нет других просьб и желаний, кроме как погибнуть, но выполнить приказ Королевы.
– Ну что же… я удовлетворена вашей службой и рада вашему рвению, однако сегодня вы нужны мне здесь. Я начинаю править новым миром, и каждый меч сейчас на счету. Нэд Гамильтон, как трус и развратник, несомненно, заслуживает немедленной смерти, но… я подожду. Чем дольше месть, тем она сладостнее. Возвращайтесь к себе, отдохните и наберитесь сил, очень скоро я найду применение вашему праведному гневу.
Когда рыцари вышли вон, Королева обернулась к сыну:
– В их словах слишком много лжи. Я надеюсь, когда наш дворцовый маг вернется, мы проверим подлинность этого рассказа.
* * *
– Что вы намерены делать, милый Нэд?!
– Я иду ее спасать. Не отвлекайте меня праздными вопросами.
– О небо, это вовсе не праздные вопросы! – взволнованный Люстрицкий с мольбой вцепился в ножны рыцарского меча. – Зачем вы его точите? Неужели всерьез решили, что этот бессовестный похититель сойдется с вами один на один, в честном бою?! Нэд, поверьте, это безрассудство! Нужно сию же минуту звонить в милицию, в ОМОН, в ФСБ, там крутые специалисты, и у них большой опыт по спасению заложников.
– Леди Илона просила, чтобы ее спас я, – твердо обрезал рыжий рыцарь. – Обращение за помощью к другим будет непростительным малодушием.
– Но он же колдун! Какой-то там жрец высшей касты, лауреат всех посвящений, с новым молодым телом и самым черным волшебством.
– Ни одна нечисть не выдержит удара доброй английской стали. Я не напрасно освятил свой меч перед походом – Аршубанапул будет повержен!
– Вы не понимаете… Нет, вы сознательно не хотите понять, чем рискуете! Я уж не говорю о том, что под угрозой ваша жизнь, но вы совершенно не думаете обо мне!
– Да… – подумав, признал Нэд, – я слишком озабочен спасением леди Илоны, чтобы думать о чем-то ином. Если египтянин согласится обменять мою голову на ее, то я пойду на это без тени сомнений.
– Ой, ну можно подумать, мне наша Илоночка совсем не дорога!
– Не называйте ее Илоночкой. Уже второй раз… она этого не любит!
– Все… у меня нет слов. – Валера закатил глаза, положил руку на сердце и сделал несколько глубоких вдохов. – Я иду с вами.
– Мне приказано быть одному, без друзей, без оружия. И даже без коня.
– Сэр Нэд Гамильтон-младший! – возвысил голос благородный сэр Люстрицкий, грозно встав перед упрямым крестоносцем. – Вы не посмеете отказать мне участвовать в самом христианском деле, которое только есть на земле, – спасении ближнего своего! Илона всегда была мне другом, сестрой и заступницей. Как я смогу смотреть ей в глаза, если откажусь прийти на помощь? И все из-за наглых условий какого-то там древнеегипетского террориста.
Вид будущего юриста был столь патетичен, что рыжий рыцарь не сразу нашел подходящие слова для отказа. Но Валера настаивал, и в конце концов молодые люди решили прибегнуть к третейскому суду в лице Ирины Юрьевны. К сожалению, той дома не оказалось, телефонную трубку подняла ее дочь:
142 
