81 
– Да хоть бы все легионы Ада, с нами Святой Крест и Божье Благословение!
– Вы лишите духовной опоры сотни молодых людей.
– Их жестоко обманули, подменив Тьмою Свет. Когда они узнают истину и ужаснутся глубине собственного падения – Господь наш вновь обратит к ним свое лицо!
– Но Вшивамбапшипутра все-таки пожилой, заслуженный человек.
– Его руки перепачканы кровью. Если Господу будет угодно – он понесет наказание здесь, на земле, а если Господь его не простит – то и на небесах!
– Вы один! Один против вся и всех, разве у вас нет хоть тени сомнения в собственной правоте?
– Я знаю, что Всевышний не допустит, чтобы его воин совершил неправильный поступок.
– Но это же фанатизм?!
– Это – вера!
Больше вопросов не было. Профессиональная колдунья пообещала рыжему рыцарю разбудить его пораньше. Нэд Гамильтон отказался ложиться спать, пока у него не будет четкого плана завтрашнего наступления.
– Ну что же мне с вами делать, – вздохнула Рада. – Кое-какие мысли по этому поводу у меня есть. Попробую рассказать вкратце…
Но даже короткий план вызвал долгое оживленное обсуждение, так что оба просто валились от усталости около трех часов утра. Новый день поднимался над городом, когда всевластию «Обновленного Мира» был нанесен первый удар.
Они похитили ее! Они посягнули на святое – на самую прекрасную девушку на земле, ибо леди Илона – чудо! В своем исключительном пренебрежении всеми нормами морали, правилами поведения, отсутствием любых зачатков культуры, приличествующих девице из приличной семьи, тем не менее она чиста, как ангел. А сколько книг у нее в доме! Больше, чем у нашего аббата. Теперь ее собираются выдать замуж, но Господь, конечно, не допустит такого ужасающего беззакония…
Из дневника Нэда Гамильтона
* * *
– Я хочу видеть пленницу.
– Привести сюда девчонку! – громко повторил Валет, и стражники, развернувшись, дунули во все стороны, радуясь хотя бы минутной отсрочке неотвратимого наказания.
Королева гордо восседала на троне, после обеда она заглянула к Оракулу, и, если пророчества истолкованы правильно, то им улыбнулась удача.
– Ты выглядишь так, словно знаешь что-то, о чем неизвестно мне. Новые пророчества? И судя по всему, очень хорошие. Не желаешь ли поделиться, мама?
– Охотно, сын мой! – Королева уже не скрывала торжествующей улыбки. – Мне пришлось принести в жертву пестрого голубя, черного петуха и двух черно-бурых лисиц. Терпеть не могу делать это собственноручно, но не хотелось, чтобы хоть кто-то знал.
– Да, да, я понимаю… О чем ты спрашивала?
– Я просила совета относительно Прекрасной Принцессы. Раз уж нашему врагу взбрело в голову взять уличную мразь для столь благородной роли, то и наши действия не могут быть однообразно традиционны. Как я и предполагала, девчонка не должна умереть обычной смертью. Из ее черепа надлежит сделать чашу для сбора ритуальной крови, из кожи – книгу черных молитв, ее берцовой костью можно убить Могучего Воина, а внутренности сохранить свежими до поимки Нэда Гамильтона. Если он попробует ее печень, то у нас появится новый слуга. Христианский рыцарь будет выполнять наши приказы, словно жалкий раб!
– Хм… замечательно… – невольно закашлялся Валет. – А больше Оракул ничего не говорил?
– Нет, да я и не спрашивала. Он начал ответ со слов: «Если вы поймаете Принцессу…» Хвала небесам, она уже у нас. Да, почему ее до сих пор не привели?
– Если… вы… поймаете… – медленно повторил кронпринц, стараясь не глядеть на улыбающуюся Королеву. – Это «если»… очень непростое слово, мама.
* * *
Проснувшись, Нэд Гамильтон привстал, протер глаза и осмотрелся: Рады в палатке не было. Одевшись и застегнув пряжку плаща, он выглянул наружу. День был тусклый и облачный, брезентовый домик молодой колдуньи стоял в глубине заброшенного двора, окруженный с трех сторон высотными зданиями с давно выбитыми стеклами. Рыжий рыцарь невольно задумался, сколько же людей могло жить в таких громадах. Получалось, что в каждом доме могла разместиться целая деревня! Почему же тогда нигде никого нет? Неужели адепты «Обновленного Мира» просто вырезали все население? Это казалось слишком диким даже жителю мрачного Средневековья.
– Привет, а вы уже проснулись… – В проходе под аркой показалась Рада, ведущая в поводу верного динозавра. – Как плечо?
– Благодарю, уже почти не болит. Вы покажете мне дорогу к дворцу Пророка?
81 
