94 
Шамшуддин молча достал из колесницы лёгкий топорик для рубки сучьев. Не самое лучшее оружие при охоте на дикого зверя, но выбирать не приходится. Учитель Халай в своем обычном высокомерии не озаботился прихватить ничего полезного, целиком положившись на магию.
– Ступайте же и свершите то, что должно быть свершено! – пафосно воскликнул старый маг, вздев трясущуюся ручонку.– Ради моего счастья! И... и ради будущего всего Шумера!
– Да чтоб ты сдох, старый урод,– вполголоса произнёс Креол.
– Я это слышал!
– Я знаю.
При дневном свете дубовая роща выглядит совсем не так зловеще, как ночью. Но Креол с Шамшуддином всё равно чувствуют себя как-то неуютно. Хоть учитель и сказал, что днём Гаситель Света немногим опаснее бродячей собаки, кто может поручиться, что это и в самом деле так? Ради своей драгоценной магии Халай вполне может и солгать. Жизнь учеников его совершенно не заботит.
К тому же совершенно непонятно, где искать нору этой твари. Какого она хотя бы размера? Как выглядит тот, кто в ней сидит? Учитель на эти вопросы ответил только причитаниями и бранью.
Значит, ему это тоже неизвестно.
– Брат, погляди-ка,– окликнул Креола Шамшуддин.– Как думаешь?..
– Слишком маленькая,– критически осмотрел найденную щель меж корней Креол,– Старый урод сказал, что должен быть зверь... примерно вот такой где-то.
Креол расставил руки на ширину плеч. Немного подумал и раздвинул их ещё чуть пошире. Потом вернул в прежнее положение. Потом снова раздвинул шире, никак не в силах вспомнить точно, какой размер показывал учитель.
Шамшуддин глубокомысленно кивнул, тоже расставил руки пошире и примерил получившийся размер к найденной норе.
– Не, такой сюда не влезет,– заявил он.
– А я о чём? Это вообще, по-моему, суслика нора.
– Суслика?.. А у нас тут разве водятся суслики?
– Да мне почём знать? Может, и водятся. У нас тут вообще много всякой дряни водится.
– Например?
– Например, плешивые кушиты.
– Брат, твои слова обидны.
– Да, я знаю.
Шамшуддин срубил топориком сук подлиннее и принялся ворошить траву. Толстые дубовые корни могут скрывать не одну нору. Хотя крупный зверь в таком месте, конечно, не поместится.
Л огово Гасителя Света просто обязано как-то отличаться от обычных дыр в земле...
– Клянусь душой Мардука, однажды я всё-таки убью проклятого ворошителя грязи...– пробормотал Креол, спотыкаясь об очередной корень.– Пусть только закончит моё обучение – и я сразу же его прикончу...
Шамшуддин с сомнением покачал головой, но ничего не сказал.
Прошло несколько часов бесплодных поисков. Креол и Шамшуддин обшарили вдоль и поперёк всю рощицу. Она оказалась совсем небольшой. Но тщетно, тщетно – никакой норы, никакого логова, никакого Гасителя Света. Жуткое ночное чудовище затаилось на славу, совсем не желая быть найденным.
Глаза учеников мага всё чаще обращаются к небесам. Закат ещё не близко, но уже и не за горами. Тени деревьев удлинились, дневная жара почти совсем спала.
Ещё немного, и начнёт смеркаться. С каждым часом оставаться здесь всё опаснее. Кто может сказать наверное, в какое время привык пробуждаться Гаситель Света? Любая минута грозит оказаться роковой. Если тварь, легко расправившаяся с магистром Гильдии, выйдет на охоту, что смогут ей противопоставить двое шестнадцатилетних мальчишек?
– Может, вернёмся? – с опаской предложил Шамшуддин.– Мы не виноваты, мы сделали всё, что могли...
– Ну уж нет, я не сдамся...– стиснул зубы Креол, шаря глазами вокруг.– Плох тот маг, что боится ночных теней...
– Брат, не говорят ли – глуп тот, кто положил голову на плаху, но трижды глуп тот, кто не убрал её вовремя? Наш учитель в высокомерии своём попал на ужин к чудовищу – его глупость. Мы с тобой, боясь гнева Гильдии, согласились выручить его из беды – наша глупость. Не будем же совершать ещё и третью глупость, дожидаясь темноты в этой обители Мрака!
– Хочешь – уходи,– огрызнулся Креол, жуя пресную лепешку.– А я остаюсь. Я найду эту маскимову нору. Или не найду. Но никто потом не скажет, что я сдался. Я никогда не сдаюсь.
– Вижу, упрямство и высокомерие наш учитель тебе уже передал...– вздохнул Шамшуддин,– Ты способный ученик, брат, но ты зря не прислушиваешься к голосу разума...
– Замолчи, надоел. Повторяю – если хочешь, можешь проваливать хоть к Нергалу в зубы.
94 
