ВЕЛИКОЕ ИНДЕЙСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Ручей вылизывал камни, брызги сверкали на солнце, бизоний скелет неподалёку молчал. Продолжительный Спазм стоял на четвереньках, изучая движение воды. Он стоял так вторые сутки, не замечая полёта времени. В начале третьего дня к нему неторопливо подошёл старик.

– О чём рассказал тебе ручей, воплощение упрямой молодости?

Юноша с трудом поднялся на ноги и, глядя куда-то вдаль, ответил:

– Неуязвимый человек рядом.

– Я знаю об этом.

Индейцы помолчали двадцать девять минут.

– Как ты думаешь, Большая Водка, он даст мне автограф?

Старик впервые повернул лицо к Спазму.

– Не уверен, что у него есть эта вещь.

– Я тоже полон сомнений, ручей не объяснил, что это такое.

– Ручей торопится, он изменчив и непостоянен, не лучше ли спросить у бизоньего скелета?

– Ты прав, Большая Водка. Скелет более разговорчив.

Они помолчали ещё двадцать девять минут.

Вдруг их чуткие уши уловили приближение новых звуков - стука копыт, грохота колёс, топота ног и шарканья драконьих лап. Индейцы обменялись безмолвными взглядами. Они знали.

– Что мы должны сделать, Большая Водка?

– Запомнить этот день и возблагодарить его, Продолжительный Спазм.

– А как насчёт автографа?

– Не стоит подходить с этой просьбой. Вдруг он его уже съел, выкурил или отдал?

– Хорошо. Тогда не будем беспокоить бизоний скелет расспросами.

– Не будем.

И они помолчали ещё двадцать девять минут.

Колонна объединённого войска зазмеилась по дороге в город пришельцев со сложным названием Плацпомойпацан. Им предстоял переход по дну ущелья, проломившему горную гряду. Отличное место для засады, как завистливо отметили горцы, у них был большой опыт по части грабежей. Впереди на конях ехали Барди, Свенсон, Накось и Даго. Вторая группа верховых, включая Малону, Горо, детей, Бино и Загана, двигалась с обозом. За ними переставлял свои мощные лапы Дзог. Он размышлял о двух вещах - голодовке протеста и поиске драконих. Первое его пугало и вдохновляло, второе легко отвлекало от мыслей о первом. Палколюбы шли следом, такие же голодные и задумчивые, посматривая на толстый зад Дзога с явным аппетитом…

Небо сверкало чистотой, словно его выстирали. Однако над горами впереди образовались проливные тучи, их было хорошо видно. Дорога спускалась вниз и словно подталкивала путников к ущелью. После полудня на обочине возникла рощица, и король дал сигнал устроить привал. Он сам и его свита расположились под тенью деревьев, где Малона повторила свое блестящее представление в роли заботливой хозяйки. Опять на траву легла скатерть, выстроились горшочки и миски, кувшины и прочая утварь. Обед начался, и Барди вовремя вспомнил про вождя союзников.

– Надо пригласить и Мотопеда,- сказал он. - Накось, иди позови.

– Вот ещё, еды и так мало… - проворчал Горо и чуть не поперхнулся. - Барди! - вскричал он. - Смотри! Наблюдатель вернулся!

Чёрная птица каркнула с высокой ветки, подтверждая свой таинственный статус.

– Сейчас я её…- Свенсон потянулся за пистолетом.

– Не трать боеприпасы на эту дохлядь,- остановил его Барди. - Погляди, как она сидит.

– Как сидит? Как мишень!

– Именно. Они хотят, чтобы ты выстрелил.

– Если это шпион, как говорил маг, я с удовольствием выстрелю!

– Наблюдателя прогоняют специальным заклинанием,- бормотал Горо, судорожно листая свою книгу.

Ворон каркнул снова, будто задираясь. Чёрный провокатор демонстративно поворачивался к ним то одним, то другим боком.

– Нет, я всё-таки его шлёпну. - Свенсон поднял оружие, но в этот момент появились Накось и Мотопед.

Вождь бросился к королю со своим фирменным «языковым» приветствием, и всем уже стало не до вороны.

– Раздели с нами трапезу,- предложил палколюбу Барди, отскакивая в сторону.

Мотопед понял без перевода и набросился на лепёшки.

Накось заметил птицу, застыл на миг и полез в карман за прибором алкнафтов.

– Ты что? - спросил Горо. - Что ты задумал, неопытный мальчишка?! Даже я, маг со стажем, и то не сразу нашёл возможн…

– Только попробую…- невнятно ответил юноша, его лицо напряглось, а губы зашептали непонятные слова. Все посмотрели на ученика, не зная, чего от него ждать…

  60