85 
Шесть кукумисов летели к нему.
«Не-э-э-э-э-э-э-э-э-э-эт!» Помидорина рванула в сторону выхода.
Овощные снаряды не смогли резко повернуть на девяносто градусов и полетели вперёд, собираясь развернуться по плавной круговой траектории. И-Тить вращал глазами, Стилет спешно рылся в карманах, уговаривая викинга больше не рубить сплеча, зулус Шакарра боролся с отвращением и щупальцами в попытке отнять отобранный амулет.
На шум явилась Епона-мать. Она летела из глубин голубого подземелья на маленькой оранжевой колеснице (правда, без колёс, тягловых животных и плетей). Вид и того и другого был грозен и необычен. Как и сама мать, если вы помните её облик…
— Летательный модуль сломан! — стараясь сохранять надменность, заорала она. «Колесница» приближалась с угрожающей скоростью. — Навигация вышла из-под контроля!
— Мама, зачем вы… — И-Тить вынужден был заткнуться.
— Ложись! — в два горла скомандовали Плам и Стилет и накрыли собой трепещущего гуманоида.
Навстречу Епона-матери, со свистом разрывая воздух, неслись огурцы. Зулус, изрыгая проклятие: «Баобабом вам по седалищному нерву!» — взобрался на безупречно гладкую стену, а затем, словно паук, приклеился к потолку.
Столкновение было неминуемо. НО!
К СВЕДЕНИЮ
Биологическая программа кукумис сативуса имеет важную особенность. Часть представителей вида постоянно преследует цель, выбранную при запуске. Во время полёта новые объекты их не привлекают. Другие сативусы, внешне не отличающиеся от собратьев, самостоятельно меняют цель, если в радиусе досягаемости определяется тело, масса которого больше. Впоследствии это открытие будет приписано скромному рептильному гуманоиду с планеты Ла-ТЭКС И-Титю, сыну Е-Дритя и Епона-матери, и попадёт во все научные справочники Вселенной, а опыты покажут, что единственным критерием, позволяющим отделить фиксированные кукумисы от реверсирующих, является горький вкус последних.
В тот миг, когда многое повидавший за свои тридцать лет сын Торна Кузнеца, переживающий фазу раздвоения личности, и человек-легенда, дорогостоящий шпион-телохранитель со шрамом на лице, в которое могла бы влюбиться каждая домашняя принцесса, дружно орали «ложись!», оглушая и заплёвывая ничего ещё не знающего о предстоящем открытии И-Титя, — огурцы столкнулись с проблемой выбора.
Вторая важная особенность представителей этого удивительного вида космических овощей состоит в том, что в соке любого из них, горький он или нет, заложен сильнейший ген коллективизма. Именно по этой причине впоследствии на упаковке семян или ящике с рассадой стали писать предупреждение: «Перед стрельбой плоды пробовать на вкус».
Итак, что же случилось?
Масса надвигающегося летательного модуля превысила массу гигантского помидора — Готлиба, а из шести выпущенных огурцов оказалось три реверсирующих. Окажись их не поровну, позыв большинства мог подавить устремления меньшинства, но в этой ситуации выбор цели стал смертельной угрозой для самих снарядов.
На перепутье прогремел взрыв!
* * *
Шакарра сорвался с потолка и рухнул на голову пролетающей мимо Епона-матери. Ударная волна сбила модуль с курса и отбросила назад вместе с пилотом и пассажиром — туда, откуда он, собственно, и взялся.
Часть коридора в радиусе пяти метров от места взрыва покрылась чёрной копотью, едкий дым пополз во все стороны, а обшивка стен загорелась.
— Плам, хватай и выноси ящера! — распорядился чёрный прыщ, поднимаясь с «салата из осьминогов». — Горим, чёрт побери!
Викинг с чувством полного отвращения взвалил вялого многощупальца на спину и побежал к выходу в пещеру. Сейчас трудно объяснить, почему И-Тить не сопротивлялся — то ли подействовало снотворное с иглы, то ли взрыв, то ли слишком громкое «ложись!», то ли Пламен сверху, а возможно, по очереди повлияло всё.
Стилету пришлось совсем тяжко. Из клубов дыма лейтенант появился с Епона-матерью на одном плече и Чакой Шакаррой на другом. Хорошо ещё, зулус пытался идти самостоятельно.
Человек-помидор, застрявший прямо в дверном проеме, вызвал у черного прыща и его верного помощника бурю эмоций. Оставив дорогой груз на полу, напарники посвятили долгую, смертельно опасную минуту борьбе с тромбом. В узком коридоре пещеры со стенами, по которым стекали ручейки подземных вод, его приходилось постоянно катить перед собой. Когда свободного пространства открылось больше, краснобокую помеху оставили в покое.
85 
