42 
От этих слов у Линды закружилась голова.
— Ты любишь меня? — переспросила она слабым голосом.
— Я и подумать не мог, что возможно так любить. И Рори люблю тоже. Я буду хорошим отцом ему, Линда. Обещаю тебе это.
Линда потеряла дар речи от счастья. Он любит ее. Любит Рори. Они поженятся.
— О! — Это было все, что она смогла выговорить. Обняв Ника и припав к его груди, она заплакала от счастья.
Чувство, наполнившее буквально все его существо, было новым для Ника. Он крепко и нежно обнял Линду, поглаживая ее вздрагивавшую от рыданий голову. Он любил Сару, но, то была другая любовь, более эгоистичная. Его любовь к Линде — это зрелое чувство. Сейчас Ник ощущал потребность отдавать, а не только брать. Он хотел стать надежной опорой и защитой для Линды.
— Не плачь, дорогая, — продолжал успокаивать ее Ник. — Нет причины плакать…
Она улыбнулась сквозь слезы.
— Это… это слезы счастья. Преисполненным любви и нежности движением Ник смахнул слезы с ее щек.
— Ты всегда плачешь от счастья?
— Не знаю. Прежде я никогда не была счастлива по-настоящему. — У нее перехватило дыхание. — О, Ник! А ты уверен в своих чувствах? Я имею в виду… ты же говорил, что никогда никого не полюбишь, что не женишься, что ты не хочешь сковывать себя обязательствами.
— Да, тогда я так и думал. Но это было до того, как полюбил тебя. И еще некоторое время старался бежать от любви. Не хочу тебя обманывать, но в то воскресенье, когда я ушел не попрощавшись, я твердо решил никогда больше не возвращаться сюда. Однако сестра Огастин показала мне вещи в их подлинном свете. И я решил вернуться и завоевать твою любовь.
— О, Ник…
Ник знал, что должен сказать Линде всю правду. Между ними не должно быть недоговоренностей. Но при мысли о том, что ему предстоит ей рассказать, Ник ощутил, как горло сжимают спазмы.
— Я не должен больше скрывать от тебя еще вот что… — произнес он, борясь с нахлынувшими чувствами.
Взор Линды моментально затуманился, но вскоре вновь прояснился. Взяв в ладони его лицо, она мягко сказала:
— Ты можешь говорить со мной обо всем, о чем считаешь нужным.
Ник откашлялся. И отстранился от Линды, высвобождаясь из ее рук.
— Мне очень трудно говорить об этом, и ты должна быть терпеливой. — Он глубоко вздохнул и начал повествование: — После окончания школы я сразу поступил в консерваторию в Сиднее. Когда мне было девятнадцать лет, я встретил девушку по имени Сара. Она работала секретаршей в консерватории. Сара была на год старше меня. Такая красивая, зеленоглазая… — Ник запнулся. Сухость в горле мешала говорить. — Мы полюбили друг друга. Через несколько месяцев Сара забеременела. Мы поженились. Для меня это не было проблемой — я всегда хотел рано жениться и завести семью, которой никогда не имел. Дженни родилась через шесть месяцев после свадьбы. Она была… прелестной девочкой. Очень красивой… — Ник закашлялся, но потом продолжил: — К тому времени я уже концертировал и стал известным. Завоевал несколько престижных наград на крупных конкурсах пианистов-исполнителей, однако приличных денег эти победы мне не принесли. Поэтому после рождения Дженни Сара, пошла работать, а я вел домашнее хозяйство, присматривал за Дженни, занимался музыкой. По вечерам и в выходные дни играл в ресторанах и клубах. Денег не хватало, но мы были счастливы. — Грудь Ника сжало, словно металлическим обручем. Он с усилием вздохнул и заговорил отрывисто: — Недели за две до дня рождения Дженни, когда ей должно было исполниться три года, Сара была дома. Она собиралась пройтись по магазинам и хотела взять с собой Дженни… Предложила и мне отправиться с ними… потому, что шел дождь, а Сара не любила водить машину в дождь. Я готовился к конкурсу пианистов… Главный приз — пятьдесят тысяч долларов… Я надеялся, что смогу выиграть. И в тот день намеревался целиком отдаться репетиционной работе, а Сара отвлекала меня… Мы с ней поссорились, она назвала меня эгоистом… Она в действительности не думала так, просто вырвалось сгоряча… Они уехали… А затем меня оповестили о несчастном случае… Я должен был опознать тела… Я… я… — Ник умолк, тщетно пытаясь взять себя в руки. — Мне сказали, что это была не ее вина. Грузовик летел на красный свет, шофер был в состоянии наркотического опьянения… Я обезумел от горя, не знал, что предпринять… Я подал в суд на компанию, в которой работал шофер, и выиграл дело… Мне выплатили два миллиона долларов… компенсации, как будто эти деньги могли заставить меня чувствовать себя менее виновным…
42 
