7 
— Сюда, — указала Мэдж, толкая белую дверь, практически незаметную на фоне белой стены.
Спустившись на несколько ступенек, Ник оказался в гараже. Такого множества ящиков и картонных коробок он никогда не видел. Машины не было, но свободное место для одной машины оставалось. Либо Линда не имела машины, либо отправилась на ней на работу.
— Газонокосилка — вон там, в углу, — указала Мэдж. — Постарайтесь особенно не шуметь: я только что уложила малыша спать.
Ник удивленно переспросил:
— Малыша? Какого малыша?
— Малыша Линды, конечно. — Мэдж подозрительно нахмурилась, в то время, как Ник старался не показывать виду, что застигнут врасплох новостью о ребенке. — Я думала, что вы друг семьи.
— Не совсем так. Я друг Дейва. С Линдой никогда не виделся.
— А, Дейв. — Мэдж презрительно поджала губы. — Абсолютно бесполезный человек. Говорит, что дети вселяют в него панический ужас. По-моему, это только отговорки, чтоб не сидеть с Рори.
Значит, малыша зовут Рори.
— А где же отец ребенка? — спросил заинтригованный Ник. Теперь он понимал, почему Дейв выказывал столько беспокойства относительно своей сестры. Иметь ребенка и не иметь мужа — не редкость в наши дни, но от этого жизнь одинокой матери легче не становится.
— О, это печальная история, — произнесла Мэдж. — Отец мальчика погиб — подорвался на мине в Камбодже. Он был известным фотографом. А Линда — журналистка. Они всегда путешествовали вместе и были очень привязаны друг к другу. — Мэдж неожиданно прослезилась. — Бедняжка. Она даже не знала, что беременна, когда произошло несчастье. Они не успели пожениться.
— Горькая судьба, — согласился Ник.
— Не представляю, как Линда пережила этот удар. Впрочем, она очень сильная женщина. Выдержала. Мы давно с ней соседки, но я узнала ее по-настоящему лишь спустя некоторое время после гибели Гордона. До этого они много путешествовали: он фотографировал, она писала статьи.
Ник внимательно слушал, не перебивая.
— Однажды, уже ближе к родам, Линда зашла ко мне. Мы беседовали за чашкой чая. Линда была так одинока! Ее родители умерли. А брат, как я уже сказала, пустое место. Потом мы встречались, почти каждый день и стали близкими подругами. Когда родился Рори, она обращалась ко мне за советами. Я помогала ей, как могла. Но, честно говоря, Линда не создана, чтобы сидеть дома целыми днями и нянчить ребенка. Это начало сводить ее с ума.
— Без мужа, конечно, тяжело, — понимающе произнес Ник.
— Может, в конце концов, она и найдет кого-нибудь, кто мог бы стать ей мужем, а Рори — отцом. Она красивая женщина. Пока же я с радостью занимаюсь с Рори, когда Линда на работе. Хотя малыш временами бывает труден. Такой энергичный… Ох, извините меня, должно быть, я заговорила вас. Пойду, проверю, как там Рори, а вам пора заняться газоном.
Нику потребовалось не более пятнадцати минут, чтобы постричь газон, однако все это время он думал о том, что услышал от Мэдж. Потерять мужа, воспитывать самой ребенка… Но торопиться с замужеством Линде не следовало. Ник встречал семьи, где отчим так и не смог стать для ребенка отцом.
В конце концов, это не его дело. Он здесь только стрижет газон. Выключив газонокосилку, Ник отвез ее обратно в гараж. Из дома доносился приглушенный детский плач.
Ник понял, что разбудил ребенка. Но стрижка газона — шумное занятие. Да и тяжелое. Пот стекал с него ручьями, футболка на спине была абсолютно мокрая и прилипла к телу. Хорошо бы воспользоваться предложением Мэдж и выпить чего-нибудь освежающего, перед тем, как он оседлает свой мотоцикл и направится домой, в монастырь.
Тем временем детский плач стал громче, и, когда Ник, убрав все на место, вышел из гаража через боковую дверь, соединяющуюся с домом, его барабанные перепонки едва не лопнули от душераздирающего детского плача.
Где же Мэдж? Почему она не успокоит малыша? — подумал Ник, входя в гостиную. Он считал неправильным оставлять ребенка одного в таком состоянии.
Но в следующий момент Ник понял, что произошло. Мэдж неподвижно лежала у нижней ступеньки лестницы. Он поспешил к женщине. Она была бледна, но пульс прощупывался. Когда Ник сделал ей искусственное дыхание, веки ее задрожали. Она открыла глаза.
— Что с вами? — встревоженно спросил Ник.
Ее глаза закрылись, затем вновь открылись.
— Упала. Головокружение. В боку болит. Наверное, сломала что-нибудь, — слабо проговорила Мэдж.
7 
