27 
Она горько и беззвучно заплакала, но Чандос услышал.
Он тоже не спал. Ему мешали заснуть тяжелые мысли. Не те, что мучили Кортни, — нет, он не раскаивался в своем поступке. Намерения его были благими, а если урок оказался жестоким, так это ей только на пользу. Пусть лучше девушка сейчас поплачет от страха, чем потом кончит жизнь где-нибудь в безвестной могиле прерии.
Но ее боль неожиданно сильно подействовала на него. Почти так же, как в тот раз, когда он однажды уже держал ее жизнь в своих руках. В нем заговорил инстинкт защитника, ему хотелось приласкать, успокоить ее. Всхлипывания Кортни бередили ему душу. Это было невыносимо.
Сначала он решил встать и уйти, подождать, пока она успокоится. Но Чандос чертовски хорошо понимал, что этим только еще больше напугает ее — она подумает, что он бросил ее. А ему вовсе не хотелось пугать девушку. Черт бы ее побрал! Никогда еще женские слезы не трогали его, так в чем же дело?
Он тихо поднялся и подошел к ней. Девушка вздрогнула, когда он неожиданно присел рядом, обнял ее и нежно привлек к себе, прижав спиной к своей груди.
— Успокойся, котенок. Расслабься. Я не обижу тебя.
Она напряглась. Нет, она не верила ему. Что ж, едва ли можно винить ее за это.
— Я только хочу обнять тебя, вот и все, — ласково сказал он. — Чтобы ты перестала плакать.
Она слегка повернулась, чтобы видеть его. Ее мокрое от слез лицо, глаза, похожие на две огромные раны, перевернули ему душу.
— Ты все разрушил, — жалобно проговорила она.
— Знаю, — сказал он, желая успокоить ее.
— Теперь я никогда не найду своего отца.
— Найдешь, непременно. Тебе только надо искать его как-то иначе.
— Как? Из-за тебя я потратила столько денег на сборы, что теперь поездка в Уэйко будет мне просто не по карману. Я купила одежду, которую никогда не стану носить, лошадь, такую старую, что мистер Сайбир ни за что не возьмет ее назад, и ненужный револьвер, который еще дороже, чем лошадь!
— Револьвер нужен всегда, — спокойно заметил Чандос. — Если бы сегодня он был при тебе, ты смогла бы остановить меня прежде, чем я подошел близко.
— Но я не знала, что ты собираешься напасть на меня! — негодующе возразила она.
— Да, конечно, не знала, — согласился он. — Но должна была знать. Здесь надо быть готовой ко всему.
— Теперь я готова.
Кортни взвела курок револьвера, который прятала под одеялом. Выражение его лица не изменилось.
— Отлично, леди! Кое-чему ты уже научилась. Но надо еще поработать над скоростью. — Его рука скользнула под одеяло, ухватилась за дуло револьвера и вырвала у нее оружие. — В следующий раз внимательно следи за целью, особенно когда она так близко от тебя.
— Какая разница? — она обреченно вздохнула. — Я все равно не смогла бы тебя застрелить.
— В критической ситуации можно застрелить кого угодно. Ну а теперь хватит плакать, ладно? Я верну тебе деньги.
— Большое спасибо, — сухо сказала она, ничуть не успокоенная его обещанием. — Но это не слишком поможет. Я все равно не смогу ехать в Техас одна. Ты доказал мне, что доверять никому нельзя. Так как же я поеду?
— Тебе нельзя ехать к отцу. Он сам может к тебе приехать. Напиши ему.
— Да? А ты знаешь, сколько идут письма до Уэйко? Да я быстрее сама доеду!
— Я могу захватить твое письмо.
— Ты едешь в Уэйко?
— Я не собирался так далеко, но могу заехать.
— Да нет, не заедешь, — возразила Кортни. — С какой стати тебе беспокоиться?
— Я сказал, что заеду, значит, заеду, — А если моего отца там нет? — спросил, она. — Как я узнаю об этом?
Взгляд ее умолял, но Чандос не подавал виду что понимает эту мольбу.
— Может, я когда-нибудь вернусь в Рокли.
— Когда-нибудь? Ты предлагаешь мне ждать годы?
— Чего, черт возьми, ты хочешь, леди? У мен хватает своих забот, и я не нанимался ездить по твоим поручениям!
— Я хочу, чтобы ты отвез меня в Уэйко! Ты обещал сделать это.
— Я никогда не говорил ничего подобного. Я сказал только, чтобы ты приготовила вещи по списку, а ты сама все домыслила.
Чандос не повысил голоса, но Кортни знала, что он теряет терпение. Пусть! Она не отступится от неге — Не понимаю, почему ты не можешь взят меня с собой. Ты же все равно едешь в Техас.
— Ты так ничему и не научилась?
Теперь в голосе его послышалось раздражен"
— Я… я научилась, — испуганно сказала она — А я вижу, что нет. Иначе тебе расхотелось бы ехать со мной.
Кортни смущенно отвернулась. Конечно, о прав. Ей вообще не стоило разговаривать с ним.
27 
