21 
Джеми не успел завершить свое признание, как на находящейся рядом лестнице показался свет, и Найал утащил его под прикрытие двух огромных бочек с мукой.
— Найал, — позвал девичий голос. — Найал, если ты внизу, отзовись!
— Кто это? — спросил Джеми.
— Моя сестра. Она увидела, что меня нет в моей комнате, и теперь ищет меня. Джеми выпрямился.
— Я хотел бы взглянуть на девушку, которая вызывает к себе такую преданность.
— Нет, — запаниковал Найал и изо всех сил вцепился в руку Джеми. — Она закричит, если увидит вас, и выдаст вас. Вы не успеете добежать даже до внутреннего двора и окажетесь здесь, как в ловушке, а у вас нет оружия.
— Пожалуй, вы правы, — нехотя уступил Джеми. — А кстати, вы упомянули об оружии, мне оно действительно понадобится.
— Здесь я вам не помощник, Мак-Киннон. Это было бы так, что я помог бы вам убивать моих сородичей. На это я не пойду.
— Да, вы уже и так достаточно для меня сделали, я как-нибудь обойдусь.
Джеми уже приглядел доску, которую он мог бы использовать в качестве оружия. Главное, поскорее выбраться наружу.
Но на лестнице все еще был заметен свет. Однако девушка больше не подавала голос, и через несколько минут свет от свечи несколько потускнел, но не намного. А затем на лестнице послышался другой голос, и Джеми замер на месте. — — Что вы здесь делаете в такое время?
Джеми услышал, как Найал простонал.
— А это еще кто?
— Мой кузен Вильям.
— А он будет спускаться сюда?
— Я не знаю. Тихо!
— Я жду ответа, кузина, — вновь раздался этот мужской голос.
— Я просто… Это вас совершенно не касается, Вилли! — резко ответила девушка.
— Что, спустились вниз, чтобы взглянуть краешком глаза на своего будущего мужа? — язвительно усмехнулся Вильям.
— Я никогда не подойду к нему близко, и вы это прекрасно знаете.
— Знаю, — согласился Вильям, но тут же со злобой добавил:
— Вы его увидите весьма скоро — на вашей свадьбе.
— Вы просто бессовестная скотина, Вильям Мак-Афи, — гневно прошептала девушка. — Разрешите мне пройти.
— Вы так и не ответили, что делали здесь. — Голос Вильяма звучал очень резко.
— Меня мучила бессонница, я вышла прогуляться.
— Уж не встречались ли вы с Мак-Донау до разрыва помолвки?
— Даже если бы и встречались, это не ваша забота! Вы суете нос не в свои дела!
Луч света начал удаляться, но лишь несколько минут спустя послышался наконец и звук удаляющихся мужских шагов.
— Похоже, ваша сестра не любит своего кузена? — И я тоже, — с горечью ответил Найал. — Идея выдать ее замуж за вас — его, и делает он это со злости. Понимаете, он сам хотел жениться на ней, но она отказала ему наотрез. Поэтому, решив отомстить сестре, кузен пытается устроить этот брак с вами.
— Значит, в замке находится Мак-Донау? Судя по словам вашего кузена, она, возможно, встречается с ним.
— Она никогда не пойдет на это, — с негодованием возразил Найал. — Сестра даже не знакома со своим женихом. Но он действительно здесь — приехал сегодня вечером.
— Между прочим, у меня заключен договор с сэром Аласдаром, — усмехнулся Джеми. — И если он здесь, то в моем освобождении обвинят именно его.
— Вы так думаете? — Впервые в душе Найала забрезжила надежда.
— Да. Ваш отец скорее заподозрит Мак-Донау, чем кого-либо из Фергюссонов.
— Но Мак-Донау не знает, что вы здесь.
— Он мог случайно услышать разговор. Не падайте духом. И не берите вину на себя без особой на то необходимости.
Джеми подобрал доску, и Найал проводил его во внутренний двор и указал, где находится конюшня и сторожа у ворот.
— Они все должны крепко спать, — прошептал Найал.
— Вы лучше сами поскорее отправляйтесь спать. Если пробьют тревогу, пусть лучше вас найдут у себя в комнате. Правда, я надеюсь, что мой побег не обнаружится до утра.
— Выходит, я вас больше никогда не увижу? — с сожалением спросил Найал.
— Я сомневаюсь, чтобы нам снова довелось встретиться. Должен признать, вы, без сомнения, храбрый малый, Найал Фергюссон. Я вас не забуду.
— А вы очень жестоки, Джеймс Мак-Киннон, — улыбаясь, ответил Найал. — Я вас тоже не забуду. Я был бы рад породниться с вами. Но в вашем лице я теперь имею достойного врага.
— Или, возможно, друга, — заметил Джеми и рукой взъерошил рыжеватые волосы юноши. — Я действительно имею это в виду. Ну, а теперь мне пора. Я очень надеюсь, что вам не придется пострадать за то, что вы помогли мне бежать.
21 
