Лёгкий, ненавязчивый романчик 
65 
— Интересно, почему я даже тебе не сочувствую? — ответила Таня.
На его лице появилась обезоруживающая улыбка, и она поняла, почему женщины обожают этого красавчика.
— Что мне в тебе нравится, так это твой юмор. И зачем только Штефан держал тебя взаперти все это время!
— Это он тебя прислал с этим? — Она кивнула на шпильки.
— Штефан сказал, что если мы не хотим, чтобы ты явилась к ужину похожей на потаскуху, кто-то из нас должен попробовать помочь тебе преобразиться. Выбрали меня, естественно.
Не может он обойтись без колкостей, пусть даже и скрытых. Таня решила не обращать внимания, но чувствовала себя уязвленной. Ее обсуждают, и можно только представить, что они совсем не стесняются в выражениях между собой. Они и при ней не страдали от застенчивости, а уж в ее отсутствие тем более!
Таня хотела распустить волосы, чтобы причесаться по-другому, и протянула руку к своей кружевной ленте.
— Если ты подождешь еще пару минут…
— Не надо, — остановил ее Василий. — Эта лента сюда очень подходит. Пусть все так и будет.
— Но ты же так старался достать мне эти шпильки…
— Ничего, — пожал он плечами, — можешь воспользоваться ими завтра к приезду в Новый Орлеан.
Завтра? Поэтому ей разрешили выйти из каюты сегодня вечером? Штефан посчитал, что уже можно рискнуть и выпустить ее. Как бы то ни было, больше ей не встретиться с пассажирами этого парохода. А что она может выкинуть? Про нее уже насочиняли что-нибудь, да и надеяться не на кого — кругом чужие люди. И вообще, за кого они ее принимают? За полную идиотку? Ах да, за потаскуху! Теперь по ее внешности такого не скажешь. А что, если попробовать сыграть эту роль?
— Идем, — решительно обратилась она к Василию.
Этот пароход был меньше по размеру, чем знаменитая «Лорелея», хотя тоже двухпалубный. Ресторан располагался на второй палубе рядом с большим салоном, в котором находился игорный зал. Проходя мимо этого зала, Таня сообразила, что это и есть плавучее казино, о котором она раньше слышала. Профессиональные игроки буквально жили на таких пароходах. Ну и, конечно, тут же появлялись женщины легкого поведения. Ей пришло в голову, что, наверное, из-за этого ее держали в каюте, но она тут же отбросила эту мысль: зачем ограждать ее от того, что они сами ей приписывали, считая распущенной девицей?
За столом их уже ждали Лазарь и Андор. Оба встали и поклонились ей. Василий усадил Таню и сел сам рядом. Это ее просто взбесило — вздумали ломать комедию. Но она догадалась, что это все лишь продолжение придуманной истории. Надо же! До сих пор держат марку…
— Штефан еще в казино? — спросил Василий.
— К чему спрашивать, когда ты знаешь, что он не выходит оттуда с тех пор, как мы сели на корабль, — ответил Лазарь.
— Почему бы тебе не пойти и не напомнить ему, что можно когда-нибудь и поесть? — предложил Андор Василию. — Нас он не слушает.
— Попробую, — отозвался тот и вышел. Лазарь обратился к Тане:
— Штефан немного увлекся игрой в карты. Таня, обо всем догадавшись, решила поинтересоваться:
— Он выигрывает?
— Как сказать. Скорее проигрывает, но не очень много.
Интересно, «немного» — это сколько? Хотя ей все равно.
— Чтобы хорошо научиться, надо попробовать играть по-настоящему, с профессионалами, — заметила девушка.
— Штефан умеет. Он прекрасно играет в карты. К сожалению, он не в духе.
Лазарь странно, как будто с упреком, взглянул на нее. Уж не имеет ли он в виду, что у Штефана не идет игра из-за нее? Смолчать Таня не могла.
— Ну, это уже нахальство обвинять меня в его неудачной игре, когда я и близко там не была! — воскликнула она.
Лазарь сокрушенно покачал головой.
— Он переживает из-за твоего подавленного настроения. Я тоже не понимаю, как можно горевать по этой халупе, когда тебя ожидает целый дворец!
Таня тяжело вздохнула. Неужели они думают, что она когда-нибудь поверит в эти россказни? Как ей надоело объяснять им, что ее все равно не убедить!
— Я не была подавлена, Лазарь. Я рассвирепела и сейчас злюсь. Как бы ты себя чувствовал, если бы тебя заставили изменить свою жизнь да при этом насильно отобрали все, что у тебя было?
— Но изменить-то к лучшему! — воскликнул он. — Тебе же надо было покончить с этим жалким существованием. Ты будешь счастлива в Кардинии, Таня. У тебя будет все: богатство, власть…
— И муж?
— Каждая женщина мечтает выйти замуж.
— Надо же! Прямо-таки каждая. А я, значит, не женщина?
65 
