54 
— Я тебя люблю и ничего не могу с этим поделать. Испугавшись, что она отречется от своих слов, Винсент схватил ее в объятия, прижал к себе и завладел губами. Она ответила на поцелуй с такой готовностью, что он едва не лишился чувств от облегчения и радости. Она снова с ним! Только на этот раз он ее не потеряет.
— Ты пришла, чтобы простить меня? — повторил он.
— Я еще сама не знала, что сделаю, — призналась она с озорной улыбкой. — Но… вполне возможно, так оно и было.
Винсент стиснул ее еще крепче.
— Давай убежим?
— Нет, на этот раз все будет, как полагается. Тебе придется поговорить с отцом.
— Он вполне ясно дал понять, как ко мне относится, — застонал Винсент. — Терпеть меня не может — А вдруг окажется, что он изменил мнение? — загадочно протянула она. — Отец знает, что я люблю тебя. Именно он заставил меня понять, как я жестока к тебе. Но если я ошибаюсь, тогда придется сбежать.
— Ты… ты это серьезно? — прошептал он, вне себя от изумления.
Ларисса взяла в ладони его лицо, нежно провела пальцем по щеке.
— Я позволила обиде заглушить голос сердца, хотя в глубине души знала, что ты тот, кто предназначен мне судьбой. Прости, что так долго не понимала этого…
— Ш-ш, теперь это не имеет значения. Главное — мы снова вместе. Я немедленно еду к твоему отцу.
— Но сначала поможешь мне разобрать елку, — напомнила Ларисса.
— Так и знал, что она снова нас соединит! — торжественно провозгласил Винсент.
— Ужасно жаль выбрасывать такое зеленое дерево!
— Тогда не выбрасывай, — предложил он. — Или это часть ритуала?
— Ну да, все равно что распрощаться с Рождеством до будущего года.
— Зачем же прощаться? Мне нравится твоя идея разделенной любви.
Ларисса, улыбнувшись, взяла его за руку.
— Для этого елка не нужна.
— Ты права, — прошептал он, поднося к губам ее пальцы.
Глава 28
— 0-ой!
Недоуменное восклицание не вполне отражало степень удивления Лариссы, скорее уж неспособность к связной речи при виде большой картины, висевшей в изголовье кровати Винсента.
Они поженились только этим утром, в присутствии родных и друзей. Виконт Хейл жаждал устроить пышный прием, о котором еще много месяцев толковали бы в Лондоне, но Винсент наотрез отказался, бормоча что-то о театрах, вечере, когда Лариса впервые показалась в обществе, и о том, что хочет немного побыть с молодой женой наедине, пока они не привыкнут друг к другу.
Джонатан превосходно его понял. В отличие от Лариссы. Ей-то как раз понравился театр, но вот суматохи и шумной толпы она не любила, поэтому и обрадовалась, когда муж отказался от приглашения.
Аскот принял новоиспеченного зятя с распростертыми объятиями, как и предсказывала Ларисса. Не то что Томас. Став свидетелем многих горестей и слез сестры и обвиняя в этом барона, Томас пока не был, готов примириться с зятем. Пусть Винсент сначала докажет, что способен дать Лариссе счастье!
Она была уверена, что это случится очень скоро, хотя… можно ли быть еще счастливее?
— О Господи, — прошептала она, в благоговейном ужасе глядя на изображение утонченной прекрасной женщины, резвящейся на лесной поляне вместе с четырьмя сатирами (довольно скромное описание сюжета). Детали, однако, были совершенно непристойными, чтобы не сказать больше, и всякий, имевший каплю воображения мог легко додумать все, что осталось за сценой.
— Свадебный подарок от Джонатана, — пояснил Винсент, кладя руки на плечи жене.
— Надеюсь, она тут не останется?
— Не волнуйся, — засмеялся он, — Джонатан ссудил ее на время и ожидает получить обратно, хотя, вне всякого сомнения, рад избавиться ненадолго от «Нимфы». Бедняга сам не думал, что она произведет на него столь роковое воздействие. Легенды оказались правдивы, по крайней мере для него. — Он коротко рассказал историю «Нимфы» и добавил:
— В тот день, когда ее привезли к нему домой, Джонатану пришлось посетить четырех любовниц, после чего он еле ноги волочил.
Глаза Лариссы округлились.
— У него столько… приятельниц?
Винсент осторожно провел пальцем по ее шее.
— Куда больше, просто сил не хватило обойти всех.
— А я думала, что он увлечен мной, хочет жениться, — негодующе фыркнула Ларисса. — По крайней мере создавалось такое впечатление!
— Так и было, — ухмыльнулся Винсент. — Он действительно собирался просить твоей руки, — И при этом одарил своими ласками чуть не весь Лондон? — вспылила она.
54 
