45 
— Что привело тебя сюда, кузен?
— Разве для того, чтобы прийти в зал, мне нужна особая причина? улыбнулся Гоуэн.
— Ты задел моего брата.
— Вот как? Думаю, молодому Колину стоит поучиться тому, как завоевывать красивую девушку.
— И ты собираешься его учить?
Шийна сжалась, донельзя взвинченная. Подавленный гнев рвался наружу. Они говорили о ней так, словно ее здесь нет, хотя борьба шла именно за нее.
Человек, которого она так боялась, все еще держал ее руку в своей. Пальцы у него были удивительно теплые и сильные.
— А в чем дело, Джейми? — Гоуэн вздохнул. — Колин уверяет, что он с ней помолвлен, а она это отрицает.
— Так и есть, — несколько более мягким тоном произнес Джейми. — Но я был бы тебе благодарен, если бы ты сдерживал свои чувства, пока она не скажет «нет» и мне, как сказала моему брату.
— Я скажу…
Шийна оборвала себя: Джейми предостерегающе сжал ей руку. Она не настолько глупа, чтобы не понять намек. Если он хочет услышать ее ответ, когда они останутся наедине, пусть будет так.
— Что вы собирались сказать, милая девушка? — подначил ее Черный Гоуэн, но она только покачала головой, и он больше не настаивал. — Еще не пришли к твердому решению, да? — Гоуэн невольно откинулся назад. — Ну-ну, вот, значит, какие дела. Должен заметить, Джейми, что я никогда не думал увидеть, как ты и Колин ухаживаете за одной и той же девушкой.
— Такое случалось во многих семьях, — ответил Джейми, но его небрежный тон казался принужденным.
— Это так, — согласился Гоуэн. — А как же Джесси Мартин? Я думал…
— С ней кончено, — бросил Джейми.
— Вот как! А она знает об этом?
— Ты задаешь чересчур много вопросов, Гоуэн. Тебя это вообще не касается.
Гоуэн улыбнулся. В эту минуту быстро вошла Джесси, весьма привлекательная в голубом шелковом платье. Она одарила Джейми сияющей улыбкой. Он выругался про себя. У него не нашлось времени объясниться с Джесси, а теперь здесь Шийна.
— Не уходите, Шийна. — Джейми сжал руку девушки. — Мне надо поговорить с вами, когда я освобожусь.
Шийна взглянула на него почти с мольбой. Она поняла, кто эта женщина и в каких она отношениях с Джейми.
— Я понимаю, что вы собираетесь сделать, сэр Джейми, и прошу вас не связывать это со мной. Вы об этом пожалеете.
Он ласково улыбнулся ей и отошел от стола, чтобы перехватить Джесси и увести ее к камину. Шийна вздохнула. Любовница Джейми была женщиной необычайно красивой. Она не заслуживала, чтобы с ней обошлись безжалостно. По мере того как голоса становились громче, Шийна чувствовала себя все более виноватой.
— Ты не можешь так поступить, Джейми! Это слишком скоро!
— Говори потише, Джесси.
— Нет! Я не уеду!
— Уедешь!
— О Боже, — прошептала Шийна, закрывая лицо руками. — Как он может быть таким жестоким!
— Не расточайте ваши чувства ради шлюхи, дорогая, — сказал Гоуэн.
— Я ожидала от вас большего милосердия, сэр, — сдавленно произнесла Шийна.
— О, пожалуйста, не смотрите на меня так. Джесси Мартин расчетливая, лживая женщина. Она получает то, что заслужила.
— Что вы имеете в виду?
— Наш Джейми вовсе не хотел связываться с ней, — объяснил Гоуэн. — Он давно понял и ее игру, и то, что за этой игрой стоит. Да и все, кто знает Джесси, раскусили ее уловки. Но она из кожи вон лезла, чтобы заполучить его, и мужчина не устоял против соблазна.
Я предпочла бы ничего не знать об этом.
— Я решил, что вы захотите узнать, поскольку собираетесь занять место Джесси.
Глаза Шийны так и полыхнули.
— Он не просил меня быть его любовницей, — с достоинством заявила она, Гоуэн изобразил вполне уместное смущение.
— Простите меня, дорогая девушка. Я просто пришел к заключению… То есть я имею в виду, что Джейми поклялся не жениться, пока не вступит в близкие отношения со своей нареченной.
— Я об этом уже слышала.
— Значит, он предложил вам договор на обладание? — Гоуэн усмехнулся в ответ на неохотный кивок Шийны. — Ну-ну, вот уж не думал дожить до такого. Джейми еще ни разу не встречал девушку, ради которой захотел бы взять на себя подобное обязательство.
— По-моему, право на обладание женщиной никак нельзя считать обязательством, — резко возразила Шийна. — Это всего лишь договор о безнравственном сожительстве. И я не верю…
Речь ее оборвалась, потому что чья-то рука вцепилась ей в волосы с такой небывалой силой и злобой, что кресло опрокинулось, а сама Шийна свалилась на пол.
45 
